Che cos'è un microcontrollore USB?

Un microcontrollore USB (Universal Serial Bus) è una parte computerizzata di un dispositivo che controlla le funzioni USB su un dispositivo. Un microcontrollore è un dispositivo informatico autonomo che viene spesso utilizzato all'interno di dispositivi non informatici, come motori, telefoni e utensili elettrici. In genere, un microcontrollore contiene tutta la programmazione, la memoria e l'hardware di elaborazione necessari per eseguire l'attività designata. L'aggiunta della funzionalità USB a un microcontrollore consente l'accesso alle sue funzioni tramite una porta USB.

I microcontrollori USB svolgono le loro funzioni utilizzando prese o porte USB. In genere, ciò consente a un dispositivo di connettersi a un computer tramite una porta USB anziché una connessione interna. Alcuni dispositivi vengono forniti con i loro programmi driver su memory stick USB che installano automaticamente il software quando l'unità è collegata. Molti dispositivi utilizzano una presa USB per funzionare, dai dispositivi di memoria alle apparecchiature musicali. Anche gli adattatori Internet wireless esterni e i controller per video e mouse tastiera (KVM) sono dispositivi contenenti un microcontrollore USB.

Altri esempi di dispositivi che potrebbero utilizzare un microcontrollore USB includono stampanti, telefoni cellulari o console di gioco. Un tipo comune di microcontrollore USB è un lettore multimediale di schede USB. Questo tipo di dispositivo consente al computer di leggere schede multimediali come quelle presenti nelle fotocamere digitali. Oltre al loro utilizzo nei dispositivi domestici, i microcontrollori sono anche fondamentali nel controllo di dispositivi scientifici ad alta tecnologia come quelli utilizzati negli aeroplani o nelle apparecchiature integrate nell'esplorazione dello spazio.

I microcontrollori sono in genere chip di computer molto piccoli e spesso hanno le dimensioni di un francobollo, sebbene possano essere più grandi. Poiché un microcontrollore è un'unità computerizzata autonoma, un microcontrollore viene spesso utilizzato come sistema incorporato, il che significa che viene inserito all'interno di qualcosa per eseguire un compito specifico. Un dispositivo contenente un microcontrollore può essere un computer, ma è più spesso un dispositivo non computerizzato che utilizza il microcontrollore per una funzione computerizzata. Un esempio di ciò potrebbe essere un timer all'interno di uno spazzolino elettrico.

Oltre ad apparire negli elettrodomestici e nell'elettronica di consumo, il microcontrollore è comune anche nella robotica. La robotica è il campo della tecnologia che studia i robot e come potrebbero essere utilizzati a beneficio della società. In un robot, un microcontrollore USB potrebbe essere utilizzato per introdurre dati o programmare un robot. Un microcontrollore USB incorporato in un robot potrebbe essere utilizzato per comunicare con un dispositivo USB, come una chiavetta USB contenente programmi software per il robot.