Che cos'è una luce germinale UV?
Una lampada germicida ultravioletta (UV) è una lampada a vapori di mercurio che emette raggi ultravioletti a corto raggio con una lunghezza d'onda di circa 254 nanometri (0,00001 pollici). L'UV a corto raggio (UVC) rompe i legami molecolari nell'acido desossiribonucleico (DNA) dei microrganismi, creando mutazioni che inibiscono la crescita e la riproduzione. La luce germinale UV viene utilizzata per disinfettare aria e acqua, purificare gli alimenti e sterilizzare gli oggetti nei laboratori e nelle strutture mediche. Numerosi fattori determinano l'efficacia della luce germinale UV, tra cui la resistenza dei microrganismi ai raggi UV, la presenza di particelle che bloccano i raggi UV, le fluttuazioni di potenza che possono alterare la lunghezza d'onda e la durata dell'esposizione. Vincendo il premio Nobel per la medicina nel 1903 per il suo metodo innovativo di uccisione dei batteri che causano la tubercolosi, Niels Finsen ha aperto la strada all'uso dei raggi ultravioletti come germicida, ma i sistemi di luce germicida ultravioletta sono diventati ampiamente disponibili a metà del XX secolo.
La luce ultravioletta ultra corta nelle luci UVC può danneggiare l'uomo, con esposizione che porta a scottature solari e cancro della pelle. L'esposizione oculare produce ustioni corneali dolorose, cataratta, tossicità retinica e cecità da temporanea a permanente. L'UVC genera ozono quando colpisce le molecole di ossigeno e mentre l'ozono nella stratosfera protegge la terra dalle radiazioni solari, l'ozono può essere tossico quando i livelli atmosferici superano 0,05 parti per milione. Nella maggior parte dei sistemi di irradiazione germicida, le lampade germinali UV si trovano in ambienti chiusi, come i sistemi di circolazione dell'aria o i serbatoi d'acqua, o hanno schermi difensivi che mitigano il rischio.
L'irradiazione germicida mediante lampade al germe UV può essere utilizzata in combinazione con sistemi di filtrazione per sterilizzare l'aria nei sistemi ad aria forzata, facendo circolare il flusso d'aria davanti a una lampada situata sulle bobine o sulla vaschetta di drenaggio. La purificazione dell'acqua mediante irradiazione UV negli impianti di trattamento delle acque reflue ha sostituito la clorazione in molti siti, ma un potenziale svantaggio di questo metodo di sterilizzazione è che l'acqua può essere nuovamente contaminata dopo il trattamento, a differenza dell'acqua clorata. La luce germinale UV è stata anche utilizzata per sterilizzare succhi di frutta freschi, come il sidro di mele, e alcuni tipi di frutta e verdura, soprattutto da quando la 2001 ha approvato la Food and Drug Administration degli Stati Uniti che impone una riduzione dei batteri. I laboratori di microbiologia comunemente sterilizzano vetreria, occhiali, strumenti, dispositivi e materie plastiche con luce ultravioletta. Le luci possono anche controllare agenti patogeni indesiderati in stagni e acquari.
I passaggi multipli attraverso un sistema ridondante aumentano l'efficacia della sterilizzazione utilizzando la luce germinale UV prolungando l'esposizione alla luce. Le lampadine UV devono essere sostituite ogni anno e pulite regolarmente per evitare che polvere e materiale particolato riducano l'emissione UV. La schermatura delle luci dal flusso d'aria diretto impedisce il degrado dell'effetto a causa del raffreddamento ad aria. La riflessione con l'alluminio intensifica e rafforza anche l'effetto di uccisione dei patogeni della luce.