Che cos'è un circuito virtuale?

Un circuito virtuale, abbreviato VC e noto anche come connessione virtuale o canale virtuale, fornisce una connessione tra i punti di una rete sia nelle reti di telecomunicazione che di computer. Il circuito virtuale consente ai pacchetti di informazioni di passare tra le due connessioni. In genere, i circuiti virtuali vengono utilizzati in reti con velocità di trasferimento elevate, come le connessioni in modalità di trasferimento asincrono (ATM). Mentre il circuito virtuale può sembrare un percorso fisico che collega due punti nella rete, in realtà passa da un circuito all'altro per creare percorsi diversi secondo necessità.

Se utilizzati nelle telecomunicazioni, i circuiti trasportano segnali lungo il percorso tra il punto iniziale e il punto finale. La rete è semplicemente una raccolta di vari circuiti, o percorsi, per connettere tutti i diversi utenti alla rete o ad altri punti di connessione. Quando si fa riferimento a circuiti nel contesto dell'elettronica, come l'uso in un computer, il circuito funziona ancora tra due punti ma è più probabile che colleghi più di due punti per trasportare segnali sotto forma di correnti elettriche. Questi circuiti sono permanenti, mentre un circuito virtuale può creare percorsi diversi attraverso una raccolta di vari circuiti e non ha un percorso fisso e permanente che deve seguire.

Esistono due tipi di circuiti virtuali: circuiti virtuali permanenti (PVC) e circuiti virtuali commutati (SVC). Come suggeriscono i nomi, un circuito virtuale permanente rimane sempre connesso mentre un circuito virtuale commutato si collega solo quando è in uso e successivamente si disconnette. In genere, i PVC vengono utilizzati su reti di inoltro frame, che collegano reti locali con reti di area più ampia. Un SVC può essere utilizzato su reti di frame relay ma deve mantenere una connessione costante durante il trasferimento.

I circuiti virtuali possono anche essere definiti circuiti logici ed è importante tenere presente che mentre il circuito può cambiare il suo percorso e connettersi a reti o punti diversi, collega comunque solo due punti contemporaneamente. Determina quali due connessioni è necessario effettuare e imposta il percorso migliore per un trasferimento regolare e veloce. Per questo motivo sembra essere una normale connessione del circuito che rimane in posizione. La differenza sta nel modo in cui il circuito virtuale può scegliere due diversi punti per creare una nuova connessione quando necessario. Ciò consente trasferimenti veloci tra varie reti utilizzando meno risorse.