Che cos'è un Doppler meteorologico?

Un Doppler meteorologico è un dispositivo utilizzato per rilevare condizioni meteorologiche avverse, basato su un principio descritto da Christian Doppler nel 1842. I dispositivi vengono ora utilizzati per prevedere il tempo meteorologico nelle stazioni situate in vari centri negli Stati Uniti.

Christian Doppler era un professore di matematica e astronomia. Presentò un documento che spiegava il principio che gli era stato intitolato "Sulla luce colorata delle doppie stelle e alcune altre stelle dei cieli". Doppler ha descritto come variano le frequenze associate alla luce e alle onde sonore, a seconda della loro provenienza. Anche la posizione del dispositivo che osserva le onde gioca un ruolo. Questo principio ha costituito la base dell'idea che i modelli meteorologici potrebbero essere monitorati osservando le onde radio.

Il servizio meteorologico nazionale degli Stati Uniti ha iniziato a installare dispositivi Doppler meteorologici negli anni '80, completando il progetto all'inizio degli anni '90. Le stazioni meteorologiche non sono le uniche località in cui è possibile trovare il radar Doppler. Alcune emittenti televisive hanno investito nell'acquisto delle proprie apparecchiature. Altri ottengono le loro informazioni dalle installazioni del National Weather Service.

Il dispositivo Doppler meteorologico emette onde radio. Quando le onde escono dall'antenna, entrano in contatto con un numero di oggetti nell'aria. Quando le onde radio colpiscono bande di precipitazione, come pioggia, neve o grandine, si riflettono verso la stazione radar. Concentrazioni di altri oggetti, come polvere o insetti, appariranno anche sul radar Doppler.

Il tempo Doppler raccoglie i riflessi, che appaiono come immagini sullo schermo radar. Se l'oggetto che il radar ha raccolto si sta muovendo verso il Doppler meteorologico, le onde vengono raccolte a una frequenza più elevata. Gli oggetti che si stanno allontanando dal radar Doppler appaiono a una frequenza inferiore.

Parte del tempo Doppler è un programma per computer che racconta ai meteorologi la velocità e la direzione dei venti. I cambiamenti nelle frequenze delle onde radar vengono utilizzati per effettuare questi calcoli. Le informazioni tratte dalle immagini vengono utilizzate per prevedere il tempo in una determinata area.

Gli utenti di Internet possono vedere le immagini Doppler meteorologiche su vari siti Web online. Possono vedere dove sono presenti bande di precipitazione, con l'immagine che mostra sacche di pioggia, neve e ghiaccio. Il radar Doppler indica anche se la precipitazione è leggera, moderata o pesante. I membri del pubblico possono scoprire se il maltempo si sta spostando verso dove vivono controllando le immagini radar Doppler online.