Che cos'è l'armatura ablativa?
L'armatura ablativa deve essere sacrificata per bloccare un attacco in arrivo. Contrariamente alle attuali armature che hanno uno spessore uniforme attorno al veicolo blindato, un'armatura ablativa avanzata anticiperebbe gli attacchi imminenti e concentrerebbe la sua massa in modo appropriato. A causa di questa qualità futuristica, l'armatura ablativa è vista più frequentemente negli scenari di fantascienza che nei militari del mondo reale. Tuttavia, poiché le armi convenzionali diventano obsolete a scapito di armi energetiche più avanzate, l'armatura ablativa diventerà molto utile. Ad esempio, alcuni veicoli di rientro usano armature ablative per proteggerli dal calore estremo che entra nell'atmosfera terrestre.
Per servire il loro scopo in modo ottimale, le piastre di armature ablative dovrebbero essere mobilitate da una qualche forma di robotica avanzata per essere rapidamente posizionate di fronte all'esplosione di un attaccante. Come tutte le forme di armatura, l'armatura ablativa dovrebbe avere forti legami intermolecolari per un assorbimento ottimale dell'energia. Il fullerene, un allotropio di carbonio ancora più resistente del diamante, sarebbe l'ideale. Alcuni accordi fullerene avrebbero dozzine di volte più potere frenante di una simile quantità di acciaio.
Le armature ablative sarebbero particolarmente utili contro le armi a raggi e particelle, che potrebbero essere progettate per penetrare armature convenzionali e uccidere gli occupanti. L'armatura ablativa sarebbe utile negli ambienti cosmici, dove la maggior parte del campo di battaglia è sotto vuoto e le nuvole di armatura vaporizzata avrebbero un effetto protettivo. Esistono due tipi di imbarcazioni futuristiche che potrebbero trarre vantaggio dall'armatura ablativa. Queste sono colonie spaziali e astronavi relativistiche.
Lo spazio esterno è pieno di ogni tipo di radiazione, inclusi potenti raggi cosmici dannosi per l'uomo. Gli esseri umani non possono trascorrere lunghi periodi di tempo in habitat spaziali non schermati. Se vogliamo che gli umani non potenziati abbiano la scelta di vivere nelle colonie spaziali quando diventano fattibili, allora dobbiamo installare la schermatura appropriata. Per colonie spaziali di grandi dimensioni, sono stati proposti scudi ablativi fatti di roccia o involucri d'acqua.
Gli occupanti di veicoli spaziali relativistici, le astronavi che viaggiano a velocità vicine a quella della luce, avrebbero dovuto affrontare gli stessi problemi di radiazione degli occupanti delle colonie spaziali, ma si moltiplicarono molte volte. Poiché i veicoli spaziali relativistici si muoverebbero nello spazio così velocemente, si sarebbero sicuramente scontrati con grandi quantità di particelle cariche a velocità molto maggiori. A velocità vicine a quella della luce, anche una particella con una massa minuscola avrebbe un enorme slancio. Per questo motivo, i veicoli spaziali relativistici che viaggiano all'interno di galassie avrebbero sicuramente bisogno di armature ablative. Al di fuori degli ammassi galattici, la materia può essere sufficientemente scarsa da consentire a un veicolo spaziale di avvicinarsi alla velocità della luce senza influire molto su nulla.