Che cos'è una spina di alimentazione CA?
Una spina di alimentazione CA è un connettore elettrico portatile costituito da almeno due poli di contatto in metallo progettati per entrare in contatto con punti di corrispondenza collegati a un alimentatore, generalmente contenuto in una presa elettrica protetta. Ad eccezione dei contatti metallici effettivi, una spina di alimentazione CA è protetta da un'impugnatura isolata progettata per facilitare l'inserimento o l'estrazione da una presa di corrente. L'alimentazione viene trasmessa dalla spina al dispositivo tramite un cavo isolato.
Le spine di alimentazione CA e le prese in cui si collegano sono conformi ai codici elettrici della nazione in cui si trovano, che variano notevolmente da una nazione all'altra, e esiste un considerevole dibattito sull'efficacia di ciascuna. Tutti hanno almeno due poli: uno, chiamato "live" o "hot", e un secondo polo, solitamente chiamato "neutro" o "freddo". Molti hanno un terzo polo, che conduce corrente solo in caso di guasto dell'isolamento nel dispositivo. Questi poli si inseriscono nelle fessure della presa elettrica e entrano in contatto con elementi metallici all'interno della presa che sono collegati ai corrispondenti componenti del sistema elettrico.
Anche all'interno di un paese, le spine elettriche CA differiscono in base alle dimensioni del carico che sono progettate per trasmettere. La spina di alimentazione CA “standard” negli Stati Uniti è progettata per la corrente domestica, che è fino a 15 A a 125 volt. È costituito da due lame metalliche parallele, ciascuna lunga 1,6 cm (0,625 pollici) e larga 6,35 mm (0,25 pollici) e può comprendere un terzo polo: un perno di metallo cilindrico rigido della stessa lunghezza delle lame, che si inserisce in un foro di corrispondenza nella presa elettrica. Dagli anni '50, molte prese di corrente alternata sono state prodotte con slot polarizzati, con lo slot neutro più largo dello slot caldo. Questa configurazione garantisce che una spina di alimentazione CA polarizzata, con una lama neutra più ampia, possa essere inserita nella presa solo nel modo corretto, garantendo il corretto flusso di elettricità all'interno del dispositivo.
Le prese elettriche per carichi più grandi, in genere 220 - 240 volt, hanno un numero diverso e un allineamento di slot e le spine di alimentazione CA per quei dispositivi, come essiccatori elettrici e stufe, hanno punte più grandi e più pesanti modellate e orientate per adattarsi alle prese. Complessivamente negli Stati Uniti, esistono otto diversi tipi di spine di alimentazione CA.
Uno dei principali inconvenienti del sistema americano plug-and-outlet è che il design consente di eccitare i poli - trasportare corrente - prima che la spina sia completamente inserita nella presa e la faccia dell'impugnatura venga a contatto con il frontalino dell'outlet. È possibile, quindi, che una persona tocchi i poli metallici di una spina mentre conducono l'elettricità e ricevono una scossa nel processo. È anche possibile che una spina parzialmente inserita sia eccitata, con le punte esposte che trasportano corrente, presentando un rischio di incendio significativo.
Le prese elettriche in Nord America e in alcune parti del Sud America ospiteranno le spine di alimentazione CA standard degli Stati Uniti, chiamate spine di tipo A e di tipo B. Il tipo A è una spina a due lame, polarizzata o non polarizzata, e il tipo B è una spina a tre poli. Alcune spine di tipo B sono realizzate per un circuito da 20 A e hanno una lama neutra inclinata.
In tutto il mondo, vengono utilizzate una dozzina di diversi tipi di spine con corrispondenti prese elettriche. In ciascuno di essi, la spina di alimentazione CA contiene i componenti maschi della connessione elettrica, che vengono inseriti nei componenti femminili della presa elettrica. In molti casi, gli elementi di sicurezza sono incorporati nel design; ad esempio, molte prese sono incassate in modo tale che l'impugnatura della spina si inserisca nella rientranza prima che i poli entrino in contatto con la fonte di alimentazione e siano eccitati, eliminando ogni possibilità di entrare in contatto con qualsiasi parte dei poli della spina mentre sono condurre corrente.
A causa della molteplicità di design delle spine di alimentazione CA in tutto il mondo e del fatto che una spina di alimentazione CA si adatta solo a quelle prese appositamente progettate per esso, i viaggiatori devono sempre conoscere le prese ovunque si trovino e acquistare adattatori per tali dispositivi, come computer e rasoi, porteranno con sé.