Che cos'è una sfera armillare?
Una sfera armillare è un modello scientifico che dimostra il funzionamento della sfera celeste, un concetto che è stato storicamente usato da astronomi e altri scienziati per comprendere i cieli. Osservando la Terra come il centro dell'universo, la sfera celeste è costituita dagli oggetti visibili dalla Terra. Usando una sfera armillare, qualcuno può calcolare la posizione di qualcosa nel cielo rispetto a un osservatore sulla Terra. Questo modello può anche essere usato per mostrare visivamente alle persone come funziona la sfera celeste.
La sfera armillare è oggi vista principalmente come una curiosità scientifica, sebbene questi dispositivi possano essere utilizzati per alcuni calcoli astronomici di base. Numerosi modelli possono essere visti in mostra nei musei scientifici che raccolgono vecchi strumenti e alcune persone raccolgono sfere vintage perché le trovano visivamente interessanti. Come molti strumenti scientifici antichi, le sfere armillari sono spesso opere d'arte in aggiunta ai modelli funzionanti e possono variare ampiamente di dimensioni dalle versioni desktop ai dispositivi che riempiono grandi stanze.
La costruzione della sfera è costituita da una serie di anelli accoppiati che ruotano attorno a un singolo asse. Nel mezzo degli anelli, viene posizionato un globo o una palla che rappresenta la Terra. Alcuni anelli sono fissi, indicando la posizione di funzioni come l'equatore e i tropici, mentre altri possono essere ruotati. Gli anelli sono coperti da una serie di segni che le persone possono utilizzare per allineare gli anelli quando si tenta di arrivare a una misurazione.
Rispetto alla Terra, gli oggetti nella sfera celeste sembrano muoversi. In effetti, gli oggetti nell'universo si muovono tutti, ma poiché si muovono insieme, questi movimenti di solito non sono prontamente evidenti agli osservatori. L'apparente movimento degli oggetti nello spazio è dovuto alla rotazione e all'orbita terrestre attorno al sole, ma i primi astronomi non ne erano consapevoli. La sfera armillare li ha aiutati a comprendere e spiegare i movimenti dei cieli e questo dispositivo è stato regolarmente ricalibrato per tenere il passo con nuove scoperte e informazioni scientifiche.
La Cina sembra meritare il merito per l'invenzione della sfera armillare, poiché numerose raffigurazioni e discussioni sullo strumento sono visibili nell'arte e negli scritti antichi cinesi. Anche i Greci sembrano aver sviluppato una versione in modo indipendente, e talvolta vengono erroneamente definiti gli inventori originali del dispositivo. In ogni caso, le sfere armillari sono state utilizzate e prodotte bene nel corso del XIX secolo e diverse aziende moderne realizzano riproduzioni per le persone che raccolgono curiosità scientifiche.