Che cos'è un astrografo?
Un astrografo è qualsiasi tipo di telescopio che è stato progettato specificamente per catturare immagini di oggetti astronomici, una pratica nota come astrofotografia. Questi telescopi sono spesso noti anche come telecamere astronomiche. Il telescopio e la fotocamera possono essere integrati in un astrografo o possono essere unità separate, a seconda delle applicazioni necessarie. Esistono applicazioni e configurazioni sia professionali che amatoriali. L'astrofotografia è cresciuta e si è evoluta in tandem con telescopi e macchine fotografiche dal suo uso riuscito nel 1840 di John William Draper per catturare un dagherrotipo della luna.
Lo sviluppo delle fotocamere con dispositivo accoppiato carico (CCD) e i grandi miglioramenti della tecnologia che controlla i pixel negli anni '90 hanno permesso alle telecamere astronomiche di svilupparsi in modo drammatico. Grandi telescopi nelle strutture di ricerca di tutto il mondo sono stati dotati di dispositivi di imaging digitale per migliorare le loro immagini. Prima che la tecnologia CCD fosse ampiamente accettata, i ricercatori hanno raccolto le immagini su lastre fotografiche, che richiedono molta preparazione per l'uso.
La scoperta e la classificazione di oggetti celesti, nonché la mappatura dello spazio profondo e dei grandi campi del cielo sono applicazioni primarie di un astrografo. Queste applicazioni in genere utilizzano un design integrato e tendono ad essere telescopi rifrattori che funzionano in combinazione con un rivelatore CCD o una fotocamera. I progetti più grandi, come il grande telescopio binoculare in Arizona negli Stati Uniti, usano spesso un telescopio riflettore. Alcuni dei più vecchi progetti di astrografi utilizzano ancora lastre fotografiche anziché telecamere per acquisire immagini.
Gli astrofotografi dilettanti e professionisti utilizzano in genere un design accoppiato, aggiungendo una reflex digitale a obiettivo singolo (DSLR) o una telecamera CCD a un telescopio. Le fotocamere DSLR hanno il vantaggio di avere una doppia funzione, il che significa che possono essere utilizzate sia per la fotografia celeste che terrestre, ma sono difficili da raffreddare e richiedono uno speciale filtro a infrarossi. Numerosi tipi diversi di telescopi vengono utilizzati per l'immaginazione celeste.
Un telescopio che è stato ottimizzato come un astrografo avrà caratteristiche come un rapporto focale veloce, un ampio campo visivo e capacità di messa a fuoco fine. Avrà anche specchi di qualità superiore e includerà un supporto per una fotocamera. Inoltre, gli specchi secondari in una fotocamera astronomica sono più grandi che in un ambito simile destinato alle osservazioni visive. A causa di queste configurazioni specializzate, un astrografo non funzionerà bene se non per l'imaging.
Poiché sono strumenti per scopi speciali, spesso non supportano l'uso di oculari per l'osservazione visiva. Un astrografo è solitamente dotato di speciali stabilizzatori per proteggere gli specchi e altre parti delicate. Spesso ci sarà una montatura automatizzata, programmabile o robotica che aiuterà a tracciare gli oggetti che vengono ripresi.