Che cos'è un dizionario elettronico?
Un dizionario elettronico è una risorsa di riferimento elettronica che contiene una libreria di parole e i loro significati, ortografia ed etimologie. A volte i dizionari elettronici svolgono una funzione simile ai dizionari regolari; sono ricercabili e consentono di trovare informazioni specifiche sulle parole. In altri casi, funzionano sullo sfondo di altri programmi, come i word processor, ed esistono solo per garantire una corretta ortografia. Quando una parola digitata in un programma di elaborazione testi non corrisponde a nessuna delle parole memorizzate nel dizionario elettronico, la parola viene contrassegnata, in modo che lo scrittore sappia controllarla. Alcuni dizionari elettronici possono anche fungere da thesauri o strumenti di traduzione.
È possibile trovare un dizionario elettronico su molti dispositivi diversi e in molti luoghi su Internet. Alcuni dispositivi portatili a batteria sono realizzati esclusivamente come dizionari elettronici. Molti telefoni e assistenti digitali personali o PDA contengono anche dizionari elettronici integrati che possono essere utilizzati per il controllo ortografico o per scopi di riferimento. Un dizionario elettronico portatile tende ad essere più conveniente di un dizionario cartaceo, poiché contiene molte più parole in uno spazio molto più piccolo. Inoltre, è molto più veloce cercare un dizionario elettronico che cercare un dizionario cartaceo; basta digitare la parola desiderata per vederla e tutte le informazioni ad essa associate.
Ci sono anche molti dizionari elettronici su Internet a cui chiunque può accedere in Internet può accedere in tutto il mondo. In genere, i dizionari delle stesse edizioni realizzati dagli stessi editori si trovano anche in forma stampata. Un dizionario elettronico, tuttavia, può essere aggiornato molto più frequentemente e in qualsiasi momento; non è necessaria una nuova edizione del dizionario quando nascono alcune nuove parole o quando i significati di alcune parole cambiano in alcuni modi sottili. Inoltre, le aziende che ospitano dizionari online spesso possono guadagnare denaro consentendo ad altri di pubblicare annunci pubblicitari sul sito Web del dizionario.
A volte, un dizionario elettronico su Internet è gestito da una comunità online e non è ufficialmente affiliato a nessun gruppo formale o casa editrice. A volte questi dizionari sono molto formali e contengono molti collegamenti a dizionari più ufficiali. In altri casi, tuttavia, sono destinati ad andare oltre le definizioni formali delle parole. Alcuni dizionari intendono essere umoristici e concentrarsi sugli usi culturali informali delle parole.