Che cos'è un naso elettronico?
Un naso elettronico è un dispositivo progettato per riprodurre artificialmente le capacità del naso umano. Un naso elettrico o artificiale può percepire diversi tipi di odori e persino distinguere gusti o sapori. Questi dispositivi funzionano in base all'idea che gli odori sono costituiti da diversi prodotti chimici e composti. Classificando ogni profumo unico per la sua composizione chimica, è possibile programmare un naso elettronico per identificare odori e sapori. Questa tecnologia ha il potenziale di offrire numerosi vantaggi in termini di assistenza sanitaria, sicurezza pubblica e ambiente.
Mentre il concetto di naso elettronico può sembrare una tecnologia all'avanguardia, gli scienziati hanno inizialmente sviluppato un naso artificiale negli anni '30. Questi primi modelli utilizzavano sensori per misurare i livelli di luce ultravioletta trovati nel mercurio. Rilevando la presenza di mercurio, questi dispositivi sono stati in grado di avvisare i minatori e altri lavoratori di potenziali pericoli.
I moderni design elettronici del naso funzionano in modo leggermente diverso. Queste macchine incorporano dozzine di sensori che misurano la quantità di diversi tipi di composti trovati nell'aria. Rilevano sostanze chimiche e composti organici, quindi forniscono queste informazioni a un computer. Sulla base della quantità di ciascuno di questi prodotti chimici e composti, il computer può fornire agli utenti informazioni sugli odori. Un vantaggio di un naso elettronico rispetto a un naso umano è la sua capacità di rilevare livelli molto bassi di odori, che possono aiutare a mantenere le persone sicure e sane.
Il naso elettronico è già utilizzato in diverse applicazioni. Alcuni comuni fanno affidamento su questi dispositivi per testare la qualità dell'approvvigionamento idrico locale. Misurando gli odori e il gusto, il naso elettronico può aiutare queste agenzie a produrre acqua più pulita e dal sapore migliore. Questo tipo di tecnologia viene utilizzato anche nella lavorazione degli alimenti. Alcuni di questi dispositivi possono individuare e.coli e altri organismi pericolosi nel bestiame prima che vengano processati. Questo può aiutare a ridurre notevolmente i rischi di malattie di origine alimentare.
I nasi elettrici vengono anche utilizzati nella produzione, dove servono come preziosi strumenti di controllo della qualità per prodotti che vanno dai cosmetici alla vernice. La polizia e le forze dell'ordine si affidano a questi dispositivi per rilevare bombe o esplosivi e anche per rilevare la presenza di droghe illegali. Nel settore minerario, un sistema di e-sensing può aiutare a proteggere i minatori da monossido di carbonio, mercurio e altre sostanze pericolose che possono essere impossibili da rilevare per il naso umano. La ricerca moderna mostra anche che un naso elettronico può individuare alcuni tipi di cancro nei pazienti molto prima che possa essere individuato usando altri tipi di test.