Che cos'è una scala mobile?

Una scala mobile è una scala mobile meccanizzata, comune in luoghi con molto traffico pedonale o dove una scala convenzionale sarebbe molto lunga e stancante da salire. Le scale mobili possono spesso essere viste in centri commerciali, musei, parcheggi multipiano e stazioni della metropolitana, per esempio. Le scale mobili sono spesso installate in coppia, con una scala mobile su e una scala mobile giù adiacenti l'una all'altra, mentre una singola scala mobile può essere cambiata per salire o scendere in base alla direzione del traffico più intenso in diversi momenti della giornata.

Una scala mobile è simile a un nastro trasportatore, ma differisce dal fatto che si trova su una pendenza e ha una superficie di scale piuttosto che un nastro piatto. La maggior parte delle scale mobili comprende anche un corrimano che si muove insieme alle scale. Per spostarsi da un'estremità di una scala mobile all'altra, una persona può semplicemente stare su un gradino fino a quando non raggiunge la fine, oppure si può salire o scendere dalla scala mobile come le scale convenzionali. Molte scale mobili nelle aree trafficate sono abbastanza larghe da accogliere due colonne di persone e coloro che desiderano stare convenzionalmente rimangono su un lato della scala mobile.

La grande maggioranza delle scale mobili nel mondo è dritta, ma ci sono alcuni modelli a spirale. Questi sono generalmente utilizzati per il loro fascino estetico, ma hanno anche il vantaggio di risparmiare spazio. Scale mobili a spirale possono essere ammirate nel Caesar's Palace di Las Vegas, in Nevada, nel Westfield San Francisco Center di San Francisco, in California, e nel centro commerciale Times Square a Causeway Bay, Hong Kong.

L'avvocato brevettuale del Massachusetts Nathan Ames ottenne il primo brevetto per una scala mobile nel 1859, anche se un modello funzionante non apparve fino al 1896. Fu allora che Jesse W. Reno, laureato in ingegneria alla Lehigh University, installò il suo progetto di scala mobile nel 1891 a Coney Island, New York. Più scale mobili iniziarono ad apparire in luoghi pubblici nei prossimi anni e divennero sempre più sofisticati nel design e esponenzialmente più numerosi nel corso del 20 ° secolo. Ora sono onnipresenti, con circa 90 miliardi di persone che salgono su scale mobili ogni anno solo negli Stati Uniti.