Che cos'è una rete digitale di servizi integrati?
Una rete digitale di servizi integrati (ISDN) è una rete che utilizza un cablaggio in rame esistente per trasportare segnali digitali. Gli ISDN possono trasmettere traffico vocale e pacchetti di dati. Queste reti si basano su un'architettura a doppio canale, con una "B" o canale portante e una "D" o delta channel.
Il canale "B" viene utilizzato per chiamate vocali, dati, multimediali e videochiamate e funziona a 64 kbps. I canali "B" possono essere raggruppati per applicazioni che richiedono una larghezza di banda maggiore. Il canale "D", che può essere 16 o 64 kbps, viene utilizzato principalmente dalle apparecchiature di commutazione per consentire la comunicazione tra la rete digitale di servizi integrati e il sito dell'utente. Questi canali sono disponibili in diverse interfacce.
L'interfaccia di base (BRI) è l'interfaccia più comune utilizzata dalle persone per le connessioni Internet. Un BRI ISDN ha due canali "B" e un singolo canale "D" da 16 kbps che corre su una singola linea telefonica in rame, guadagnandosi il nome "2B + D". Un BRI può supportare contemporaneamente due conversazioni vocali, fax o dati e una conversazione dati a commutazione di pacchetto. È possibile combinare più BRI per una larghezza di banda aggiuntiva, a seconda dell'hardware della rete digitale dei servizi integrati utilizzato.
La seconda opzione è nota come PRI (Primary Rate Interface). Il PRI viene normalmente utilizzato da società o aziende che necessitano di un'intensa larghezza di banda. La rete digitale di servizi integrati PRI supporta fino a 23 canali "B" e un singolo canale "D" a 64 kbps. Queste configurazioni sono note come "23B + D". In Europa, il PRI supporta 30 canali "B" ed è noto come "30B + D".
La corretta configurazione delle apparecchiature di rete digitale dei servizi integrati richiede la definizione del modo in cui verrà utilizzata la linea ISDN. Le esigenze del cliente o la compagnia telefonica possono richiedere che ciascun canale "B" abbia un numero di telefono separato. I clienti dovranno inoltre conoscere l'identificatore del profilo di servizio (SPID). Gli SPID sembrano un numero di telefono con cifre aggiuntive e vengono utilizzati per identificare l'apparecchiatura ISDN nella rete della compagnia telefonica. Come i numeri di telefono, a ciascun canale "B" può essere assegnato un proprio SPID.
Una rete digitale di servizi integrati richiede hardware aggiuntivo e presenta alcune limitazioni pratiche. I requisiti hardware includono un adattatore terminale e un router ISDN. Per ricevere il servizio ISDN, i clienti devono trovarsi fisicamente a non più di 1886 piedi (5.486,4 m) o circa 5,471 km da un ufficio centrale della compagnia telefonica. L'hardware "ripetitore" costoso a volte può essere utilizzato, ma non sempre, per evitare la limitazione della distanza.
Sebbene ISDN sia presente da decenni, non è stato fino agli anni '90 che le società operative regionali Bell (RBOC) negli Stati Uniti hanno concordato uno standard ISDN nazionale, NI-1. Con l'adozione di questo standard, i clienti potevano acquistare apparecchiature ISDN da qualsiasi produttore ed essere certi che sarebbe compatibile con lo switch dell'ufficio centrale del proprio fornitore. Negli ultimi anni, l'utilizzo degli ISDN è diminuito a causa della crescente popolarità di servizi a banda larga e modem via cavo più convenienti. ISDN è ancora utilizzato in più aree remote in cui il servizio a banda larga non è ancora disponibile e come linee di backup dedicate.