Che cos'è una telecamera IR?
Una telecamera IR è un dispositivo a infrarossi che crea immagini dalle radiazioni infrarosse. Conosciuta anche come termocamera, una termocamera utilizza lunghezze d'onda più lunghe della luce visibile per creare immagini anche nell'oscurità totale. I due principali tipi di telecamere sono rivelatori a infrarossi raffreddati e rilevatori a infrarossi non raffreddati.
Il funzionamento di base di una telecamera IR funziona rilevando la quantità di radiazione emessa da un oggetto in base alla sua temperatura. Più caldo è l'oggetto, più radiazione emette e più intenso sarà il colore dell'immagine. La telecamera IR standard mostra l'intensità dell'immagine in base allo spettro dei colori. La parte più calda dell'immagine rifletterà il bianco, quindi le parti meno calde rifletteranno il rosso e il giallo. Le parti fredde saranno le meno intense o chiare e si rifletteranno come blu.
I rivelatori a infrarossi raffreddati utilizzano il raffreddamento per produrre l'immagine. Invece di raccogliere la radiazione e convertirla in un'immagine da sola, un rivelatore a infrarossi raffreddato impiega una tecnica di raffreddamento nota come effetto Joule-Thomson. Raffreddando il dispositivo con criogenia, la radiazione rilevata in un oggetto può essere individuata per produrre un'immagine molto più chiara di una telecamera IR tradizionale. È richiesta una formazione e una certificazione speciali e ci sono tre livelli di certificazione in base alla quantità di formazione e all'esperienza del candidato.
L'effetto Joule-Thomson agisce modificando la temperatura di un gas forzandolo attraverso una valvola. Se eseguiti in un ambiente sigillato sotto vuoto come una telecamera IR, i componenti dei semiconduttori sono in grado di raffreddarsi, il che consente al dispositivo di convertire la radiazione in un'immagine più nitida. Senza l'effetto di raffreddamento, l'immagine sarebbe molto più sfocata perché troppa radiazione sarebbe assorbita dall'oggetto quando l'immagine viene convertita. A causa delle spese dei rivelatori a infrarossi raffreddati, vengono generalmente utilizzati solo per applicazioni militari, antincendio e aeree. Le forze dell'ordine usano anche questo tipo di telecamera IR per la visione notturna e le attività anti-terrorismo.
L'altro tipo di telecamera IR è un rilevatore a infrarossi non raffreddato. Questo tipo non richiede raffreddamento e funziona semplicemente a temperatura ambiente. Un rivelatore a infrarossi non raffreddato funziona rilevando il calore emesso da un oggetto e convertendolo in un'immagine usando i cambiamenti di tensione o corrente. Un'alternativa meno costosa ai rilevatori a infrarossi raffreddati, un rivelatore a infrarossi non raffreddato viene spesso utilizzato per controllare l'efficienza energetica negli edifici, rilevare perdite nei sistemi di refrigerazione e analisi di bonifica dello stampo.