Che cos'è un connettore per cavo ottico?
Un connettore per cavo ottico è il terminale all'estremità di un cavo costituito da fili di fibra ottica che trasporta segnali digitali. Per la maggior parte dei consumatori, il connettore del cavo ottico più diffuso è la piccola spina TOSlink che generalmente trasporta segnali audio digitali nei sistemi stereo domestici e teatrali. Altri standard di connettori per cavi ottici si applicano nel campo della rete, in cui i cavi in fibra ottica forniscono connessioni di larghezza di banda estremamente elevate.
I cavi audio digitali in genere dispongono del connettore del cavo ottico TOSlink. Questo connettore risale al 1983, quando è stato sviluppato per trasportare segnali audio digitali da lettori di compact disc a convertitori digitali-analogici esterni e viene utilizzato oggi con una gamma di dispositivi audio e video che emettono segnali audio digitali. I connettori del cavo ottico TOSlink sono relativamente piccoli e facili da inserire perché possono essere inseriti solo nell'angolazione corretta e fare clic in posizione quando sono correttamente collegati. Il loro principale vantaggio rispetto alle connessioni basate su filo è che, poiché trasportano impulsi luminosi anziché un segnale elettrico, non sono soggetti a interferenze elettriche da altri cavi.
Molti sistemi home theater utilizzano il cavo HDMI (interfaccia multimediale ad alta definizione), che combina segnali audio e video su una singola connessione. Questo può essere problematico perché i cavi HDMI possono combinare molti segnali diversi in un cavo fisicamente piccolo con un connettore relativamente piccolo, comportando un rischio di degrado del segnale nel lungo periodo. Per questo motivo, una combinazione di cavi in fibra ottica per cavi audio e televisivi digitali per segnali video può fornire prestazioni migliori su lunghe distanze. Anche se la distanza esatta alla quale i cavi HDMI diventano inadatti varia, una buona regola empirica è che un consumatore cerchi un'alternativa all'HDMI se un cavo deve avere una lunghezza superiore a 15,2 m.
Le applicazioni di rete di computer usano anche cavi in fibra ottica per la loro capacità di trasportare larghezze di banda di dati estremamente elevate e di coprire lunghe distanze. Nel corso degli anni, sono emersi molti standard di connettori per cavi ottici, con connettori più recenti in genere molto più piccoli degli standard di connettori più vecchi. Come con il connettore del cavo ottico TOSlink, i cavi di rete ottici in genere racchiudono la fibra in una ghiera protettiva per proteggerla da eventuali danni e per aiutarla ad allinearsi con ricevitori di luce o cavi ottici aggiuntivi. Il più delle volte, i singoli utenti di computer non useranno cavi ottici per le loro reti, poiché le connessioni in fibra collegano in genere interi campus o uffici alla rete pubblica più grande.