Che cos'è un OTDR?
Un riflettore a tempo di dominio ottico (OTDR) viene utilizzato nelle fibre ottiche per misurare il tempo e l'intensità della luce riflessa su una fibra ottica. Più precisamente, viene utilizzato come dispositivo di risoluzione dei problemi per trovare guasti, giunzioni e curve nei cavi in fibra ottica, con un occhio all'identificazione della perdita di luce. La perdita di luce è particolarmente importante nei cavi a fibre ottiche perché può interferire con la trasmissione dei dati. Un OTDR è in grado di rilevare tali perdite di luce e individuare aree problematiche, semplificando le riparazioni. Più rapidamente vengono identificate e indirizzate le aree problematiche, meno la rete in fibra ottica subirà problemi di trasferimento dei dati.
La descrizione fisica di un OTDR ricorda molto da vicino una sorta di scanner portatile dei prezzi con cavi collegati. L'utente collega i cavi a una fibra ottica, allo stesso modo in cui due conducenti collegheranno le batterie del veicolo con cavi jumper, quindi ripristinano le impostazioni OTDR per tutti i parametri utilizzati nel test specifico. Un tipico test OTDR può richiedere da dieci secondi a tre minuti.
Un OTDR sfrutta la dispersione della luce nella fibra ottica per effettuare le sue misurazioni. L'OTDR emette un impulso ad alta potenza che colpisce la fibra e rimbalza indietro. Ciò che ritorna viene misurato, tenendo conto del tempo e della distanza, e il risultato sono "punti problematici", che si irradiano e possono essere presi di mira per la riparazione. In generale, i dati assumono la forma di un'onda, con punti problematici chiaramente visibili come aberrazioni nell'onda.
Alcuni sistemi OTDR sono dotati di funzionalità di collegamento al PC, in modo che i dati registrati durante il test possano essere scaricati su un computer per analisi e archiviazione. Naturalmente, per tale analisi sono disponibili applicazioni software specifiche.
L'OTDR non è perfetto, ovviamente. I critici sostengono che può produrre risultati imprecisi se due punti problematici sono molto vicini tra loro o se l'impulso ha una lunga corsa. Gli esperti sollecitano inoltre la formazione per interpretare correttamente i dati. Un altro fattore è il prezzo relativamente alto per un dispositivo che potrebbe essere usato solo con parsimonia. I sostenitori, tuttavia, ribadiscono che essere in grado di individuare e affrontare i punti di perdita di luce vale il prezzo, sia per il dispositivo OTDR che per la formazione necessaria per operare e comprendere correttamente i dati registrati da OTDR.