Che cos'è l'animatronica?
L'animatronica è un tipo di effetti speciali che coinvolge la costruzione di creature meccanizzate come dinosauri, animali immaginari e altri. Inizialmente, il concetto è stato sviluppato per Disney Studios, che ha usato un calamaro gigante nella versione cinematografica del 1954 20.000 leghe sotto il mare . Il nome "animatronics" è usato per riferirsi a creazioni animatronic generiche fatte da altri studi cinematografici, mentre Disney ha protetto da copyright "audio-animatronics" per riferirsi alle loro creazioni di creature. In combinazione con altri effetti speciali, l'animatronica può dare un livello di realtà e trama a un film che l'animazione al computer non fornisce.
Oltre a usare l'animatronica nei film, la Disney lo usa anche nelle proprietà del resort: la Sala Tiki incantata a Disneyland presentava uccelli animatronici quando la tecnologia era ancora relativamente nuova. Molte giostre Disney oggi hanno persone animatroniche complesse e animali per intrattenere gli ospiti e l'animatronica si è diffusa anche in altri parchi di divertimento di tutto il mondo. Man mano che le giostre vengono rinnovate, viene aggiunta una migliore tecnologia animatronic per creare un'esperienza più convincente per gli ospiti.
La Disney ha aperto la strada alla tecnologia degli animatronici, ma altre società cinematografiche hanno aggiunto sfumature di costruzione e programmazione e la tecnologia è in costante miglioramento. Le creature animatroniche di base possono avere alcuni semplici movimenti e una registrazione del suono, ma quelle più complesse possono essere controllate a distanza o programmate per eseguire una serie specifica di azioni. Gli ingegneri che lavorano con l'animatronica stanno anche cercando di rendere la tecnologia più realistica con l'aggiunta di articolazioni altamente flessibili, pelle realistica ed effetti speciali meticolosi.
Per un film importante, potrebbe essere necessario costruire un gran numero di creature animatroniche, un processo che può richiedere più di un anno. Una creazione animatronica inizia con uno schizzo su carta. I progettisti capiscono come apparirà l'animale e creano disegni tecnici che vengono utilizzati per costruire un modello in scala chiamato maquette . Se la maquette soddisfa la squadra, lavorano su un modello in scala reale, fabbricando parti in movimento e controlli elettronici prima di coprire la creatura in una pelle realistica che è strutturata e dipinta.
L'animazione al computer è utilizzata molto più degli animatronici nei film di oggi, perché è più economica e richiede meno tempo. Alcuni studi cinematografici usano ancora l'animatronica per una varietà di scopi, e molte aziende sono specializzate nella creazione di animatroniche per clienti di film e parchi di divertimento. Gli studenti di robotica a volte lavorano anche a progetti di animatronica di base come parte della loro esperienza educativa, e ad alcune persone piace usare decorazioni animatroniche per vacanze come il Natale, quando le case sono coperte dentro e fuori.