Cos'è la tecnologia dell'idrogeno?
La tecnologia dell'idrogeno comprende una serie di applicazioni che utilizzano l'idrogeno come fonte di energia. L'idrogeno può potenzialmente essere usato al posto dei combustibili fossili convenzionali per alimentare auto, riscaldare edifici e fornirgli energia, e anche in nuovi sviluppi come lo stoccaggio di energia. L'idrogeno è un combustibile a combustione pulita che produce energia e acqua come prodotti della sua combustione. Più spesso, tuttavia, le celle a combustibile fanno uso di una reazione chimica tra idrogeno e ossigeno per produrre elettricità. Le tecnologie dell'idrogeno possono includere una qualsiasi di queste applicazioni o fare riferimento a campi più ampi come la produzione, il trasporto e la consegna dell'idrogeno.
Un tipo di tecnologia a idrogeno, chiamata cella a combustibile, può essere utilizzata per alimentare automobili, veicoli di trasporto pubblico ed edifici. Le celle a combustibile producono elettricità come prodotto principale e acqua e ossigeno come sottoprodotti. Combustibili convenzionali come benzina e carbone generano energia termica, che aziona i pistoni di un motore o la turbina di una centrale elettrica. Le celle a combustibile aumentano l'efficienza perché producono direttamente elettricità e perdono molta meno energia a causa della perdita di calore. Riducono drasticamente anche la produzione di inquinanti come l'anidride carbonica e il particolato, che riducono la qualità dell'aria.
Una cella a combustibile a idrogeno contiene fondamentalmente due camere, una contenente idrogeno e una contenente ossigeno. Le camere sono divise da una membrana. La membrana devia gli elettroni dell'idrogeno, che altrimenti attraverserebbero la membrana, attraverso un circuito esterno. Nel caso dell'auto, questo circuito dovrebbe funzionare con un motore elettrico, fornendo energia elettrica all'auto. Gli elettroni poi ritornano nell'altra camera e alla fine vengono rilasciati in molecole d'acqua.
La tecnologia dell'idrogeno è anche vista come un metodo efficace per la conservazione dell'energia. Può essere utilizzato in combinazione con fonti di energia convenzionali, come il carbone, o nuove alternative energetiche come l'energia eolica o solare. L'idrogeno potrebbe essere immagazzinato come gas per uniformare la produzione di energia eolica e solare, su cui non si può contare per produrre elettricità nei giorni tranquilli o nuvolosi. Le centrali elettriche convenzionali potrebbero utilizzare la tecnologia dell'idrogeno per immagazzinare energia nei giorni in cui la domanda di elettricità è più alta.
A causa del potenziale della tecnologia dell'idrogeno per riscaldare edifici, case elettriche e automobili, alcuni vedono la possibilità di un'economia energetica basata sull'idrogeno. Un tale sistema richiederebbe nuovi metodi di trasporto e stoccaggio, nonché stazioni di rifornimento per auto che usano l'idrogeno come fonte di energia. Questo perché, come gas, l'idrogeno dovrà probabilmente essere compresso o condensato per poter essere immagazzinato o trasportato.