Che cos'è l'imaging a infrarossi?
L'imaging a infrarossi è una tecnica per acquisire immagini a infrarossi invisibili e convertirle in immagini visibili. La normale visione umana può vedere solo la luce visibile, che è una piccola parte dello spettro elettromagnetico; lo spettro elettromagnetico è una scala che classifica le diverse forme di radiazione elettromagnetica come raggi gamma, raggi X, raggi ultravioletti, raggi visibili, raggi infrarossi, microonde e onde radio. Per vedere alla luce infrarossa, sono necessari imager e telecamere a infrarossi. Questi hanno sensori speciali che non necessitano di luce visibile per funzionare.
Le radiazioni infrarosse sono prodotte da tutti gli animali a sangue caldo e da tutti gli oggetti con temperature superiori allo zero assoluto; non c'è attività atomica e molecolare a zero assoluto. All'aumentare della temperatura, aumenta l'attività atomica e molecolare, si produce più calore o radiazione termica e quindi viene emessa più radiazione infrarossa. Gli oggetti caldi emettono più radiazioni infrarosse rispetto agli oggetti freschi.
La radiazione nell'infrarosso può essere emessa dagli oggetti bersaglio o può essere radiazione riflessa. Le radiazioni riflesse possono utilizzare la luce solare per l'illuminazione o il dispositivo di imaging può disporre di laser illuminatori a infrarossi con diodi emettitori di luce (LED) per questo scopo. Gli oggetti che arrivano nel raggio di questi illuminatori invisibili assorbono o riflettono queste onde a infrarossi.
La radiazione infrarossa emessa o riflessa da oggetti caldi viene rilevata e raccolta da imager termici a infrarossi a onde lunghe. L'obiettivo della termocamera indirizza i raggi infrarossi su un array di sensori a infrarossi. Ci possono essere diverse migliaia di sensori sull'array di sensori. Questi trasformano l'energia a infrarossi in segnali elettrici e questi segnali elettrici vengono quindi convertiti in un'immagine.
La luce infrarossa penetra nelle aree che la luce visibile non può e rivela oggetti oscuri. Per questo motivo, ha una miriade di usi e sono state ideate nuove applicazioni per estenderne ulteriormente l'ambito. Sviluppati originariamente dai militari per produrre telecamere per la visione notturna, binocoli e mirini di pistola, i dispositivi di imaging a infrarossi sono ora regolarmente utilizzati da varie agenzie civili.
La polizia, i vigili del fuoco e le squadre di ricerca e salvataggio utilizzano rispettivamente gli imager a infrarossi per catturare criminali nell'oscurità, salvare persone, animali e proprietà catturati in un incendio e salvare persone perse durante la notte, in luoghi bui e a mare. Con l'imaging a infrarossi, i tecnici possono eliminare potenziali pericoli individuando parti surriscaldate o surriscaldate e perdite di sostanze chimiche.
Gli imager hanno aiutato i ricercatori della fauna selvatica a studiare gli animali a sangue caldo nel loro habitat di notte e gli archeologi a esaminare manufatti e ispezionare i siti archeologici. I tecnici medici utilizzano l'imaging a infrarossi per eseguire scansioni corporee a fini diagnostici. Le navi, gli aerei e alcune auto di lusso usano dispositivi di imaging a infrarossi per la navigazione, mentre i satelliti spaziali li usano per studiare le condizioni della terra e i telescopi astronomici li usano nella ricerca astronomica.