Cos'è la modulazione?
La modulazione è il mezzo con cui un segnale di qualche tipo viene immesso e trasportato da un portatore di segnale elettronico. Nell'ambito della modulazione, il tipo di segnale o informazione introdotta e trasportata dal portatore di segnale elettrico o ottico può variare, a seconda della configurazione del portatore e della sorgente. Oggi vengono utilizzati diversi tipi con vari tipi di mezzi di trasmissione e comunicazione.
L'uso della modulazione è stato parte della tecnologia sin da quando l'elettricità è stata sfruttata e utilizzata per scopi di comunicazione. Un eccellente esempio elementare ha a che fare con la prima tecnologia telegrafica. Usando quello che era essenzialmente un codice binario, i telegrafi inoltravano un messaggio che poteva essere interpretato alla fine della ricezione, decodificato e presentato al destinatario. Questa forma si basava su un tipo di modulazione più o meno stabile che non aumentava o diminuiva durante il processo di segnalazione.
Un altro esempio comune riguarda la ricezione di trasmissioni radio. La modulazione aiuta a definire il tipo di trasmissioni in uso per scopi di trasmissione generale, nonché applicazioni più mirate come radioamatori. La modulazione di ampiezza (AM) descrive una situazione di trasmissione in cui il livello di tensione che viene trasportato sul mezzo varierà notevolmente nel tempo. Chi ascolta le stazioni radio AM è di solito a conoscenza del modo in cui i segnali sembrano indebolirsi di notte e un segnale più chiaro è più difficile da ottenere.
La modulazione di frequenza (FM) è anche comunemente usata per le trasmissioni radio. La differenza è che la quantità di modulazione non varia in modo drammatico come con le trasmissioni AM, sebbene ci sia una piccola quantità in corso. La modulazione di fase è una terza configurazione che a volte comporta ritardi nel processo di trasmissione e ricezione. Le radio Ham sono un buon esempio di questo breve ma evidente ritardo nella trasmissione.
Mentre la tecnologia ha continuato ad avanzare e le comunicazioni sono diventate più complete e varie, sono comparsi altri costrutti di modulazione. Le comunicazioni wireless e l'uso di Internet hanno portato a strumenti di segnalazione così importanti come il multiplexing e la modulazione del modem. Oltre alle forme più comuni rappresentate dalle trasmissioni AM e FM, ci sono anche alcuni dispositivi che fanno uso di quella che è nota come modulazione del codice di impulso, che può essere utilizzata per codificare segnali analogici e digitali in un modello binario.