Cos'è il Coherer?
Un coherer è un tipo di rivelatore di onde radio ed è stato uno dei primi dispositivi sviluppati. È entrato in uso per la prima volta alla fine del XIX secolo e si ritiene che sia stato inventato dallo scienziato francese Edouard Branly intorno al 1890. Il suo sviluppo è stato un passo importante nella telegrafia wireless e nelle comunicazioni radio. Un tipico coherer era un piccolo tubo di vetro, a volte con l'aria rimossa, parzialmente riempito con trucioli o granuli irregolari di materiale conduttivo, spesso nichel, argento o una combinazione dei due.
Il principio di funzionamento di un coerente implica la conduttività del materiale all'interno del tubo in condizioni diverse. In condizioni normali, la resistenza dei granuli o trucioli metallici nel tubo è piuttosto elevata a causa del contatto imperfetto tra i vari pezzetti di materiale. Quando esposto alle onde radio, tuttavia, la conduttività di queste particelle, nel suo insieme, aumenta, il che significa che la resistenza viene ridotta di conseguenza. Installando il coherer in un circuito elettrico in grado di misurare le differenze di conduttività tra lo stato di riposo e lo stato di stimolazione delle onde radio, diventa possibile rilevare la presenza di onde radio.
Le implicazioni per un simile progresso furono immediatamente evidenti e il coerente e le sue applicazioni furono studiate e sviluppate da un certo numero di pionieri famosi nel campo della radio e dell'elettronica, come Marconi e Tesla, tra gli altri. La prima e più significativa applicazione per il dispositivo è stata la telegrafia wireless. Gli impulsi di energia radio in entrata potrebbero essere convertiti dal coherer in un'uscita in forma di codice Morse da un sistema di suoni effettivi o stampe molto semplici su carta che potrebbero poi essere convertiti in testo leggibile da un telegrafista esperto in codice Morse.
Si scoprì rapidamente che le particelle nel coherer, una volta esposte alle onde radio, non tornarono al loro stato originale quando l'impulso radio si fermò. Per questo motivo, i telegrafi wireless che utilizzano questo dispositivo sono stati progettati con un secondo dispositivo chiamato decoherer, che ripristina automaticamente il tubo di coerenza dopo ogni impulso, impattandolo meccanicamente per rimuovere le particelle. Ciò ha consentito la trasmissione rapida e automatica dei messaggi in codice Morse senza fili.
Per più di un secolo dopo la sua invenzione, non si sapeva con precisione perché un coerente funziona così. Una teoria prevalente affermava che la presenza delle onde radio, una forma di radiazione elettromagnetica, causava la saldatura tra le particelle a livello molecolare, aumentando la conduttività. Questo è stato un esempio di incapacità degli scienziati di dimostrare quantitativamente l'esatto meccanismo alla base di un fenomeno osservato ma applicando comunque la sua funzione. Esperimenti di ricercatori moderni hanno dimostrato che questa spiegazione è probabilmente corretta.