Qual è la storia delle mongolfiere?

Utilizzando il calore generato per catturare l'aria che sale all'interno di un involucro di materiale, il concetto di mongolfiera ha affascinato scienziati e speculatori per secoli. Le mongolfiere sono state uno dei primi metodi di volo creati dagli umani. Sebbene la loro storia documentata sia generalmente iniziata solo nel 18 ° secolo, alcune prove suggeriscono che i palloncini siano stati nella mente degli umani per migliaia di anni.

La Cina in genere rivendica il merito di essere la prima a utilizzare la tecnologia. L'aria riscaldata è più leggera dell'aria fredda, quindi se c'è una busta sufficiente per intrappolare l'aria, il dispositivo a cui è attaccato si alza. Nel III secolo, piccole versioni senza pilota di mongolfiere, chiamate lanterne Kongming, furono utilizzate come dispositivi di segnalazione durante le costanti campagne militari dell'epoca. Queste lanterne in seguito divennero tradizionali in alcuni festival cinesi.

Diversi mongolfieri e storici hanno ipotizzato che gli indiani del Perù di Nazca avrebbero potuto usare la tecnologia delle mongolfiere per aiutarli a costruire i famosi disegni di Nazca. Usando solo la tecnologia disponibile per i Nazca del 6 ° secolo, due mongolfieri costruirono un enorme pallone capace di volare. Mentre nessuna prova è stata scoperta per suggerire che il popolo di Nazca volasse in mongolfiera, il test ha dimostrato che era certamente possibile.

La storia della moderna mongolfiera inizia in Portogallo nel 1783, quando un sacerdote dimostrò per la corte portoghese il suo modello di palloncino funzionante. Alcuni mesi dopo, nel settembre del 1783, lo scienziato Jean-Francois Pilatre de Rozier condusse il primo test in mongolfiera su larga scala, lanciando una pecora, un'anatra e un gallo molto probabilmente sorpresi in volo prima che il palloncino si schiantasse a terra. Sempre in quell'anno, i fratelli Joseph-Michel e Jacques-Etienne Montgolfier mostrarono il primo volo con equipaggio a Parigi.

La mongolfiera è rapidamente diventata uno sport competitivo tra i fan, con i tentativi di stabilire record di distanza e altezza. Nel 1785, un pallone con equipaggio venne fatto volare attraverso la Manica, trasportando Jean Pierre Blanchard e John Jefferies, uno dei primi pallonisti americani. Jean-Francois Pilatre de Rozier sarebbe morto più tardi quell'anno in un tentativo simile. Il 7 gennaio 1793, Blanchard divenne anche il primo a gestire mongolfiere in America.

Come strumento militare, le mongolfiere furono utilizzate come veicoli spia durante la Rivoluzione francese nella battaglia di Fleurus. Furono anche impiegati durante la guerra civile americana del 19 ° secolo. Dall'invenzione degli aeromobili alati, i palloncini sono caduti per uso militare, pur mantenendo la popolarità come sport per hobby.

Dopo il lavoro di Blanchard, i moderni pallonieri hanno stabilito diversi nuovi record. Nel 1932, uno scienziato di nome Auguste Piccard fece volare una mongolfiera ad un'altezza di 15,8 km nel primo volo per raggiungere la stratosfera. Dopo molti tentativi falliti, Ben Abruzzo, Maxie Anderson e Larry Newman sono diventati i primi ad attraversare l'Oceano Atlantico in mongolfiera nel 1978. Nel 1991, il volo di mongolfiera più lungo mai registrato è stato pilotato da Per Lindstrand e dal miliardario Richard Branson, e ha attraversato 476.710 miglia (7671,91 km).

Le mongolfiere sono state il primo tentativo riuscito da parte dell'uomo di raggiungere la nostra superficie familiare. Mentre la successiva tecnologia aeronautica aveva poco a che fare con la scienza dietro le mongolfiere, il sogno del volo ha dato reali possibilità al loro successo. I voli in mongolfiera oggi sono ancora considerati una meraviglia, con una costante immagine ricorrente di bellezza e serenità che è un'immagine di mongolfiere sparse in un cielo perfetto.