Cos'è la macchina da stampa?
Una macchina da stampa è un dispositivo che utilizza la pressione per trasferire un'immagine da una sorta di superficie inchiostrata preparata a una superficie di ricezione, come carta o tessuto. La macchina da stampa è stata una delle grandi invenzioni dell'era moderna, consentendo di produrre libri in serie, contribuendo a incoraggiare la diffusione delle informazioni. Sebbene i predecessori esistessero da tempo, la prima vera macchina da stampa fu creata da Johannes Gutenberg nel 1439.
L'invenzione della macchina da stampa è stata ampiamente incoraggiata da una crescente domanda di libri in Europa, in particolare tra le classi medie. Incapace di permettersi i libri estremamente costosi scritti a mano su pergamena, che potevano costare quanto una casa o una fattoria, gli studenti che erano istruiti nella lettura e volevano leggere da soli non erano in grado di farlo. Sebbene all'epoca esistessero le macchine da stampa a vite ed erano ampiamente utilizzate in Cina, l'attuale macchina da stampa era una nuova invenzione che aiutava a ridurre i costi e rendere i libri disponibili per coloro che avevano un po 'di denaro.
Gutenberg ha aggiunto una serie di importanti contributi nel campo della pressatura e della fusione, piuttosto che semplicemente combinare le tecnologie esistenti. Forse il più impressionante tra questi era un metodo per fondere il tipo da una lega di piombo, antimonio e stagno, con il quale il tipo poteva essere rapidamente lanciato da un modello, riducendo i costi e consentendo al tipo di essere più uniforme. Ha anche inventato uno speciale inchiostro a base di olio, che ha sostituito gli inchiostri a base d'acqua utilizzati nelle stampe a blocchi di legno, che è durato molto più a lungo. Gutenberg stampò molti libri sulla sua macchina da stampa, la più famosa delle quali era la sua Bibbia Gutenberg, di cui esistono ancora 48 copie.
Nel 1800 la macchina da stampa si è evoluta ancora una volta, con grandi presse in ghisa che sostituiscono le macchine da stampa precedenti, consentendo di coprire superfici più grandi pur richiedendo meno forza. Il motore a vapore è stato successivamente sfruttato per eliminare la necessità di un operatore umano, in grado di stampare più di 1.100 pagine all'ora. La macchina da stampa a vapore ha iniziato l'era dei quotidiani di massa, che a loro volta hanno permesso alle masse di diventare più alfabetizzate e di rimanere aggiornate sugli eventi contemporanei. Seguì la stampa a rotazione, che poteva stampare letteralmente milioni di pagine al giorno, consentendo ai giornali di diventare davvero enormi nella loro distribuzione.
Negli anni '30, la macchina da stampa aveva raggiunto un'efficienza impressionante, consentendo produzioni a basso volume e ad alto volume, che rendevano la stampa di libri molto più economica e quindi permettevano di stampare più libri in una gamma più diversificata di soggetti. Ulteriori progressi nel corso del XX secolo hanno reso i libri ancora più leggibili e più convenienti da stampare. La macchina da stampa offset, ad esempio, trasferisce la stampa originale su un morbido tampone di gomma, che quindi stampa sulla carta, creando un testo molto più leggibile. La stampa offset rimane il principale tipo di stampa utilizzato per la moderna pubblicazione di libri e, sebbene le tecniche digitali stiano iniziando ad avvicinarsi alla stampa offset in termini di costi, la loro capacità di creare masse di pagine trasparenti non è stata ancora abbinata. Alcuni libri artigianali continuano ancora a essere stampati con uno scritto tipografico tradizionale.