Che cos'è la videoconferenza?
La videoconferenza è una connessione in tempo reale tra due o più posizioni fisiche composta da componenti audio e video. Nella maggior parte dei casi, la tipica videoconferenza consentirà la piena interazione tra le posizioni. Le telecomunicazioni interattive della videoteleconferenza sono migliorate molto dai primi tentativi di combinare voce e video in uno strumento di lavoro praticabile negli anni '70.
Come qualsiasi tipo di teleconferenza audio, la videoconferenza richiede tecnologie che aiutano a creare un ponte tra le sedi coinvolte nella riunione. La rete utilizzata per condurre la conferenza può essere una rete privata, ad esempio una serie di stazioni di videoconferenza installate in sale conferenze in ciascuna sede di una determinata società. In questo caso, le apparecchiature ponte spesso risiedono nella sede centrale dell'azienda, con hub e stazioni di collegamento collocati in ciascuna sede della società. In alternativa, la società può acquistare e installare le stazioni ma utilizzare un servizio di videoconferenza indipendente per fungere da hub di collegamento per le riunioni.
È anche possibile organizzare videoconferenze tra stazioni che non fanno parte di una rete integrata. In questo caso, è necessario che il fornitore di videoconferenze esegua la cosiddetta certificazione del sito. In sostanza, ciò implica che le apparecchiature ponte si colleghino in anticipo con ogni luogo o sito che parteciperà alla riunione. Questo di solito viene eseguito un giorno o due prima della sessione di videoconferenza dal vivo e consente di risolvere eventuali piccoli problemi che potrebbero influire sulla riunione effettiva.
Nei primi anni, la videoconferenza era spesso costosa e variava in termini di qualità video. Spesso, il feed video tra le posizioni ritarderebbe qualche secondo dietro il feed vocale. Durante gli anni '90, le innovazioni tecnologiche hanno contribuito a ridurre questo ritardo tra le trasmissioni vocali e video e hanno anche migliorato la qualità delle immagini. Allo stesso tempo, la videoconferenza è diventata più economica per le piccole e medie imprese.
Oggi, la trasmissione bidirezionale di video e voce su molte reti di videoconferenza è notevolmente migliorata. Insieme a connessioni più affidabili e una migliore qualità delle immagini, oggi la videoconferenza spesso consente di godere di funzionalità come la collaborazione visiva che coinvolge la grafica come parte della trasmissione. Ciò viene realizzato con pacchetti di groupware compatibili con la maggior parte delle principali apparecchiature di videoconferenza presenti oggi sul mercato.