神経心理学とは

神経心理学は、人間の行動と認知機能の変化の研究であり、多くの場合、脳に対する何らかの物理的損傷の後です。 したがって、心理学と臨床神経学の交差点です。 ほとんどの場合、神経心理学は応用科学であり、ほとんどの神経心理学者は臨床現場の患者を積極的に支援しようとしています。 臨床治療のほかに、神経心理学者は、裁判所の場合の人々の行動変化の診断、製品設計のためのハードワイヤード心理学的反応の洞察、刺激に対する健康な患者の反応の研究、または障害の新しい臨床治療に取り組んでいる場合もあります。

臨床研究では、神経心理学はしばしば脳のある種の病変に苦しんでいる人々を調べます。 病変の種類、影響を受ける領域、および症状を調べることにより、脳のさまざまな領域が行動と認知にどのように影響するかをさらに理解するのに役立ちます。 この研究は、過去20年にわたって脳へのより良いマップを作成するのに役立ち、神経心理学者に研究を行うためのより良いツールを提供しました。

ある種の認知障害に苦しむ患者に直面したとき、神経心理学者が最初に行うのは、障害が実際の身体的病理に起因するのか、それとも純粋に心理的な障害なのかを発見することです。 これは、心理的ツールと神経学的ツールの両方を使用して行われます。 たとえば、患者は多くの異なる標準化されたテストを受け、記憶機能、広範な知能、視覚保持、単語の関連性を調べます。 また、脳に目に見える問題があるかどうかを確認するために、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）テスト、または陽電子放出トポグラフィ（PET）テストを受ける場合もあります。

近年、神経心理学はコンピューターシミュレーションをますます効果的に利用し始めています。 コネクショニズムと呼ばれるこの神経心理学のアプローチでは、複雑な人工ニューラルネットワークを使用して、非常に基本的なレベルで人間の脳をシミュレートします。 妥当なモデルが開発されたら、それを人為的に損傷し、病変またはその他の物理的外傷をシミュレートして、何が起こるかを確認できます。 人間の脳を完全にシミュレートする人工ニューラルネットワークはありませんが、得られた細かな制御とデータのレベルにより、コネクショニズムは脳損傷の結果についてさらに学ぶための非常に効果的な方法になります。

神経心理学の大部分は臨床レベルで行われていますが、実験神経心理学に大きな関心が寄せられています。 この学校は、ある種の脳外傷に苦しむ人々ではなく、健康な個人を研究し、異なる入力にどのように反応するかを調べます。 これは、脳がどのように機能し、脳が神経系の反応によってどのように影響を受けるかをよりよく理解しようとするために行われ、臨床研究者が新しい治療法と治療法を発見するのに役立ちます。 その人気の性質のため、実験的な神経心理学者によって行われた研究は、多くの場合、人気のある出版物でジャーナリストによって書かれています。