星座とは何ですか？

ほとんどの人にとって、星座とは星の集まりであり、空に絵を描いているように見えます。 しかし、天文学者にとって、星座は空の特定の領域であり、天文学者は目に見える空を88の異なる星座に分割しています。 あなたが素人であろうと天文学者であろうと、星座は空全体を捉えようとするのではなく、夜空を見て空の情報を使用可能なチャンクに分割する方法です。

平凡な意味で、星座は多くの文化の重要な部分です。 人々は歴史的に星のクラスターを選び出し、ライオンから船まで、それらを囲むパターンを想像しました。多くの文化には、星座とその起源に関する複雑な神話があります。 一部の文化には、完全に暗くなっている夜空の「暗い星座」に関する物語もあります。 天文学者は、一般的な意味での星座を「アステリズム」と呼び、「古典的な星座」を好む人もいます。

これらの古典的な星座は、天文学者が空を星座に分割し始めたときに採用されました。 たとえば、オリオン座は、天文学者によって描かれた長方形内にあり、オリオンとも呼ばれます。これは、密接に関連する素人の星座にちなんでいます。 この重複は、人々を少し混乱させる可能性があります。

多くのアスタリズムはいくつかの名前で呼ばれ、いくつかの異なる神話に関連付けられています。 たとえば、Ursa Majorは、北アメリカでは北斗七星、イギリスではプラウを通ります。 星座はしばしば創造神話に登場し、星座の形で空に閉じ込められた人々についての神話から、こぼれた宝石についての伝説に至るまで、その存在に関するさまざまな説明があります。 夜空を含む神話の多様性は、人々が星と空に長い間魅了されてきたことを示唆しているようです。

星座の星団は地球から互いに非常に近いように見えるかもしれませんが、それらは実際にはかなりの距離で隔てられており、それらの間には非常にかすかなまたは遠すぎて見ることができない多数の星があります。 多くの場合、遠方の星からの光は、まだ私たちに届いていません。それらの星はあまりにも新しいからです。 逆に、星座の場所から私たちによく知られているいくつかの星はもはや存在しないかもしれませんが、星からの光がそのような信じられないほどの距離を移動しているので、私たちが見つけるのに何百万年もかかるかもしれません。