ギャラクシーとは何ですか？

銀河は星、星雲、暗黒物質、その他の天体の集まりです。 ほとんどの銀河の直径は数万光年で、数十億の星が含まれています。 銀河には3つの主要な形があります。 渦巻銀河は薄い円盤で、渦巻きの腕が中心のハブを囲んでいます。 楕円銀河は均一で楕円形の塊です。 不規則な銀河には、明確な構造がほとんどないか、まったくありません。

渦巻銀河は、ほぼ球形で、円盤から外側に膨らんでいるハブの周りに集中しています。 ハブは銀河の重心であり、通常、超巨大ブラックホールを含んでいます。 ハブの周囲にはらせん状のアームがあり、これは中心部を周回する星とガスの集まった波です。 らせん状の腕は通常、より多くのガスと塵を持ち、それらはカラー画像で青く見えるように、新しく形成された星のほとんどを含んでいます。 渦巻銀河には、ハブを通る水平バーがあります。 私たち自身の銀河である天の川には、棒が含まれると考えられています。

楕円銀河には大きな中心ハブがありますが、渦巻銀河の腕がありません。 それらは通常、古い赤みを帯びた星からのカラー画像でより黄色がかったように見えます。 不規則な銀河はしばしば識別可能な構造を持たないが、しばしばそれらは歪んだ渦巻きまたは楕円形をしていると認識できる。 楕円銀河および不規則銀河は、衝突の結果として生じることが多く、星の形成の大きなバーストを引き起こし、複雑な重力相互作用のために銀河の構造をゆがめます。 最終的に、2つの銀河は通常合体して1つの大きな銀河を形成し、その銀河はほとんどのガスと塵の雲を放出します。

目に見える宇宙にはおよそ千億の銀河があります。 それらのほとんどは、銀河スーパークラスターと呼ばれる大きな凝集塊で発生します。 これらのスーパークラスターの間には、銀河がほとんどまたはまったくない、多くの場合1億光年以上にわたって存在する空洞があります。 渦巻銀河の回転を研究することにより、天文学者は宇宙の物質のほとんどが星やガスではなく、見えないが重力を発揮する目に見えない「暗黒物質」であることを発見しました。 暗黒物質の重力引力が銀河を引き寄せたため、暗黒物質がこれらの大きなクラスターの原因であると考えられています。