光年とは何ですか？

光年とは、光が1年間に真空または空きスペースを移動する距離です。 光は毎秒186,282マイル（299,792 km）を超えて真空内を移動し、1年で驚異的な5.8兆マイル（9.4兆km）に達します。 このような長距離では、「マイル」や「キロメートル」などの相対的な用語は非効率的で無意味になります。 代わりに、天文学者は光年の観点から長距離を表現します。

光年の観点から距離を話すことを理解する前に、1光年がどのくらい続くかを把握するのに役立ちます。 前の惑星Pl王星の軌道によってこの演習のために定義された私たち自身の太陽系に関しては、太陽系は、1光年の間に800倍大きくなければなりません。 別の言い方をすれば、太陽は地球から約9,300万マイル離れており、光年の距離を移動するには地球から太陽までの31,620 往復を記録する必要があります。

科学者は、光年に加えて、光秒と光分に関しても話します。 1つの天文単位（AU）-地球から太陽までの距離-は8.3光分です。 つまり、太陽からの光が地球に到達するまでに8.3分かかります。 逆に言えば、太陽は地球から8.3光分離れています。

太陽系からちょうど1光年離れたところにある星はありません。 最も近い隣の星は、4.2光年の距離にあるプロキシマ・ケンタウリです。 次は、4.3光年離れたダブルスターのアルファケンタウリAとアルファケンタウリBです。

光がどれだけ速く移動するかを知っていると、光年の観点から言えば、宇宙の大きな距離を理解し始めることができます。 たとえば、アルファケンタウリが今日放つ光は地球に到達するのに4.2年かかるので、その星を見ると、4.2年前のように見えます。 本質的に、私たちは宇宙を見渡す時間を振り返っています。

光年に加えて、別の天文学的測定単位は3.26光年にわたるparsecです。 スタートレックのファンは、間違いなく、居住可能な惑星、敵の船、または「次のパーセクにある」または「数パーセク離れている」必要な港についての無数の言及を思い出すでしょう。