低地球軌道とは何ですか？

低地球軌道は、地球の表面から約100マイルから1240マイル（160-2000km）上の軌道です。 いくつかの顕著な例外を除き、ほとんどすべての人間の宇宙飛行は低地球軌道で行われています。 国際宇宙ステーションと同様に、多数の衛星も低い地球軌道にあります。

実際、多くの人々が写真からの空間と考えているものは、まだ低地球軌道内にあります。 低地球軌道自体は、地球の地磁気場によって所定の位置に保持されている最も内側のヴァンアレン放射線帯にほぼ含まれています。 低地球軌道とヴァンアレンベルトの間にはいくつかの重複があり、一部の衛星はベルト内にあります。 衛星は、存在する高エネルギーレベルから保護する必要があるため、内側のヴァンアレン放射線ベルト自体が実際に衛星の運用を困難にします。 このベルトからエネルギーを大幅に排出して、必要なシールドの量を減らすとともに、エネルギーレベルによって人間に与えられる危険を減らすという提案があります。

高度に応じて、低地球軌道内のオブジェクトに作用する大きな抵抗があります。 約310マイル（500km）未満の物体は熱圏内に存在し、この高度以上では外気圏内にあります。 両方にさまざまなガスが存在し、衛星に抵抗を及ぼし、軌道にとどまるためにエネルギーを消費する必要があります。 この抗力は高度が低下するにつれて増加するため、オブジェクトが高さ185マイル（300km）未満に配置されることは一般的ではありません。

さまざまな期間から、さまざまな人間のオブジェクトが地球の低軌道に存在しています。 これらの中で最も注目に値するのは、おそらく国際宇宙ステーションであり、地球の表面から200マイル（320km）近く、熱圏内に位置しています。 国際宇宙ステーションには、スペースシャトル、ソユーズ宇宙船、自動搬送車、およびプログレス宇宙船が定期的に訪れており、これらはすべて低地球軌道ミッションにのみ従事しています。

多数の衛星も低地球軌道にあり、約90分間で毎秒約5マイル（8 km / s）の速度で世界中を旅しています。 衛星を低地球軌道に打ち上げることは、宇宙に打ち上げるよりもはるかに少ないエネルギーで済み、信号を地球に送り返すために必要な機器ははるかに強力ではありません。 これらの理由により、低地球軌道衛星は、宇宙の静止衛星ができるように惑星の一部の上に位置し続けることができないとしても、まだ広く使用されています。 また、デブリは低軌道を乱し、10cmを超える約8,500個の物体が現在追跡されています。 この破片は、その速度で移動する小さな物体でさえ大きな損害を引き起こす可能性があるため、衛星やミッションに脅威をもたらします。

宇宙での人間の活動のすべてについて、驚くほど少ない量が地球の低軌道の外側で実際に起こりました。 乗り物をこの軌道の外に出すのに必要なエネルギー量は膨大であり、帰還するのは難しい場合があり、有人飛行は特に大胆になります。 最終的に月面に男性を送ったアポロ計画は、おそらく低地球軌道の外に人間を送る最もよく知られたプログラムであり、その時以来、ほんの一握りの他の有人車両だけが障壁を通過しました。