気流とは

気流は、動く空気の塊です。 それらは多くの条件によって引き起こされますが、特に圧力と温度の違いが原因です。 気流は、地球の気候と天気の両方を形作り、影響を受け、地球の表面上および空中の両方で、航空機および飛行動物によって風として経験されます。 気流はまた、古代から外航帆船の貿易および探査ルートに影響を与えてきたため、世界の歴史を形作っています。

地球の気候と天気は、相互に関連する多くの要素の非常に複雑なシステムであり、気流はその1つの要素にすぎません。 気流は通常、2つの条件のいずれかによって発生します。 2つの気団間の気圧または温度の差が最も一般的ですが、ジェットストリームなど、他のタイプの気流が存在します。

2つの気団の空気圧が異なる場合、空気が高圧の領域から低圧の領域に流れるときに気流が形成されます。 このタイプの気流は、地球の表面またはその近くで一般的であり、空気圧の流れは、惑星の表面風の多くの源です。 天気図では、気圧の差はしばしば等圧線と呼ばれる線でマークされます。 等圧線自体は、大気圧が等しい領域を接続します。 それらが非常に接近して表示されると、比較的短い距離にわたって気団間の気圧の大きな差が存在し、強風の形で気流が非常に迅速に流れます。

異なる温度の気団が出会うと、温度流または上昇気流が形成されます。 冷たい空気は暖かい空気よりも密度が高く、冷たい空気の塊が暖かい空気の塊と出会うと、暖かい空気は上昇する傾向があり、上昇する気流を形成します。 暖かい空気と冷たい空気の間のこの相互作用は、雷雨と、極端な場合には竜巻の原因です。

ジェット気流は、気団間の温度差が大きいために発生する気流の一種です。 時折200マイル（時速320 km）を超える速度で流れる空気の川として特徴付けられることもあり、その名前が付けられています。 いつでも、4つ以上の異なるジェットストリームが地球の表面上を流れ、約4マイル（6.4 km）の高度で地球を旋回していることがあります。 北半球と南半球の両方で、西から東へと流れる一対のジェットストリーム、ポーラージェットストリームとトロピカルジェットストリームが流れます。