幹細胞技術とは何ですか？

幹細胞技術は、人間および動物の幹細胞を研究する医学研究の分野です。幹細胞は、生物の成長と再生に不可欠な天然の細胞です。幹細胞はすでに治療目的で使用されており、研究は多くの医学分野における幹細胞の潜在的な将来の利点を示唆しています。ただし、一部の幹細胞技術にはヒト胚の使用が含まれるため、この研究は議論の余地があります。

幹細胞はすべての多細胞生物で発生します。それらは、臓器の成長と維持に必要な特殊な細胞のいずれかに変換することができます。発達中の胚では、それらはさまざまな臓器の形成に必要な細胞になります。後年、彼らは死んだ細胞または病気の細胞を置き換えることにより、これらの臓器を補充します。幹細胞技術の機能の1つは、この複雑なプロセスのより良い理解を達成することです。

骨髄の幹細胞は、血球の体の供給を補充します。骨髄移植、通信白血病患者の治療については、幹細胞技術の1つの形態です。一部の科学者は、同様の幹細胞の使用が最終的に糖尿病、神経疾患、アルツハイマー病、難聴などの多様な疾患を治療できると考えています。遺伝的研究が幹細胞の機能を説明できる場合、それらを理論的に使用して、これらの疾患によって損傷または破壊された細胞を置き換えることができます。

幹細胞技術がそのような治療の潜在的な欠点を克服できるかどうかは明らかではありません。たとえば、幹細胞は、調節なしに生物で成長することが許可されている場合、実際に癌を生成する可能性があります。幹細胞の供給源が患者以外の誰かである場合、臓器移植の場合と同様に、組織の拒絶も問題です。患者の体の他の場所からの成体幹細胞の使用は、これらの問題を克服する可能性がありますが、これらの可能性はまだ調査されていません。

多くの研究幹細胞では、マウスなどの動物の幹細胞を使用して実施されます。ヒト幹細胞は、in vitro受精などの慣行から保存された凍結胚から採取されることがあります。これらの胚はもはや不要であり、ドナーから許可を得て使用されます。しかし、多くの人々がこれらの胚が生きている人間を構成すると信じているため、この慣行は議論の余地のあるままです。

科学者は、2007年に遺伝子操作を通じて他の細胞から誘導された多能性幹細胞と呼ばれる幹細胞を合成する方法を発見しました。これは、胚を伴わずに治療的幹細胞の使用を可能にする可能性があります。がんはリスクのままであるため、それは完全な解決策ではありませんが、患者から採取されたそのような細胞は組織の拒絶を起こしやすいものではないかもしれません。幹細胞技術はまだ初期段階にありますが、人類に対する潜在的な利点は膨大なものになる可能性があります。