動物が最初に大陸内部に定着したのはいつですか？

動物は最初にシルル紀後期またはデボン紀前期に大陸の内部に定着しました。それは大規模な地球化石が出現するのとほぼ同時期です。 大陸内部に最初に植民地化した動物はおそらく昆虫でした。 驚くべきことに、最初の既知の昆虫の化石であるRhyniognatha hirstiは3億9千万から4億7千万歳と推定され、すでに翼を進化させていました。

大陸内部の植民地化は、およそ4億2,500万年前に、 クックソニア （北半球）やバラグワナチア （オーストラリア）などの化石の例で、維管束植物が進化したのとほぼ同時期に起こりました。 これに先立ち、陸上植物相はほとんどがsurvive苔類（コケなど）で構成されており、生き残るためには通常は沿岸部で非常に濡れていなければなりませんでした。

もちろん、生命は川を経由して大陸内部に広がっていたかもしれませんが、この古代の時代には、陸上植物の不足により、ほとんどの川は曲がりくねった構造ではなく編組構造になっていたため、動物にとっては温かくなりませんでした。 維管束植物が実際に動き始めた後、彼らは川をより統一された流れに形作り、藻類と小さな水生動物を持ち込みました。 最初に陸地に足を踏み入れた昆虫は、デボン紀に最初に出現して以来ほとんど変化していない進化の遺物である現代のシミに似ていたでしょう。

昆虫は何千万年もの間、少数の土地に存在していましたが、約3億3000万年前の石炭紀後期に最初の真の森林が成長し始めるまで、化石記録に大量に現れません。 これより前に昆虫が存在した可能性は完全にありますが、さまざまな理由で確実に化石化できませんでした。

一方、Acanthostegaのような最初のテトラポッドは、約3億6,000万年前に乾燥した土地に最初の一歩を踏み出しました。 何千万年もの間、彼らは海岸や泥だらけの沼地にとどまりました。 しかし、約3億4,000万年前、両生類の中には卵の周りに頑丈な膜を進化させたものがあり、陸にそれらを置くことができ、小さなトカゲに似た最初の爬虫類を作り出しました。 これらの動物は、今では栄養豊富な森林で満たされた大陸内部に植民地化した最初の昆虫ではなかったでしょう。