Wat is een publiek goed in de economie?

In economische termen is een publiek goed een geproduceerd goed of een dienst die op grote schaal beschikbaar is voor consumenten. Bij het definiëren van een publiek goed, wordt het item meestal niet-rivaliserend, niet-uitsluitbaar of beide genoemd. De identificatie van een artikel als een publiek goed is normaal voor analysedoeleinden, omdat het erg moeilijk is om goederen te vinden die zijn gemaakt voor verkoop aan consumenten die niet aan deze criteria voldoen.

Wanneer wordt gezegd dat een openbaar goed niet-rivaliserend is, betekent dit simpelweg dat het item op grote schaal beschikbaar blijft voor consumptie door alle consumenten, zelfs wanneer een consument de consumptie van het goed had gedaan. Niet-rivaliserende goederen kunnen worden beschouwd als gemakkelijk te vernieuwen, of zo overvloedig dat de consumptie door de ene consument de consumptie door anderen op geen enkele manier remt. Een voorbeeld hiervan is een korenaar geplukt uit een maïsveld. Hoewel het ene oor is geconsumeerd, zijn er nog veel andere korenaren die beschikbaar zijn voor consumptie.

Een publiek goed wordt ook vaak als niet-uitsluitbaar aangemerkt. Dit betekent dat zowat iedereen op een bepaalde manier gebruik kan maken van het goede, in wezen dat publieke goed universeel maakt. Openbare diensten zijn een goed voorbeeld van niet-uitsluitbare goederen, omdat iedereen voordeel kan halen uit de aanwezigheid van een politie of brandweer, ongeacht hun toestand of economische status.

Er zijn enkele basisvoorbeelden van producten die niet voldoen aan de basisdefinitie van een publiek goed. Men heeft te maken met het verkrijgen van professionele diensten, zoals die van een arts of advocaat. Wanneer een persoon een afspraak maakt met een van deze professionals, koopt hij of zij effectief de tijd van die professional. Diezelfde tijd kan niet door iemand anders worden geconsumeerd, waardoor de duur van de afspraak uitgesloten en geëvenaard kan worden. Op dezelfde manier zijn veel medicijnen beperkt als het gaat om de toegang van consumenten, en voor sommige is een recept van een gekwalificeerde medische professional vereist. Het feit dat sommige van de toegang tot die geneesmiddelen zijn uitgesloten, betekent dat dit soort medicijnen als uitsluitbaar en rivaal worden beschouwd en dus geen openbaar goed.

In de loop van de tijd hebben technologische ontwikkelingen nieuwe soorten publieke goederen gecreëerd. De elektrisch aangedreven straatlantaarn is een voorbeeld van een publiek goed dat in de vroege jaren van de twintigste eeuw gemeengoed werd. Aangezien het licht beschikbaar was voor iedereen om van te genieten terwijl ze door een straat liepen, voldeed het apparaat aan de criteria van niet-uitsluitbaar en niet-wedijverend. Tegenwoordig worden producten zoals softwarepakketten vaak geclassificeerd als openbare goederen. Dit geldt met name voor producten zoals gratis software die op grote schaal beschikbaar is voor iedereen die er gebruik van wil maken, zonder belemmeringen van kosten of kosten om het verbruik te remmen.