Wat is externaliteit in economie?

In de economie wordt een externaliteit gedefinieerd als een kostprijs of een voordeel dat voortvloeit uit een transactie die gevolgen heeft voor verschillende derde partijen die geen deel uitmaken van de transactie. Het effect kan een voordeel zijn voor de derde partij, een "positieve externaliteit" genoemd, of het kan een kost zijn, een "negatieve externaliteit" genoemd. Externe effecten verstoren de efficiëntie van een markt omdat de prijzen in de individuele transacties niet de kosten of baten opgelegd door de externaliteit. Overheden zullen vaak proberen deze externe factoren te verklaren via verschillende reguleringsmethoden.

Een efficiënte markt is er een die de ideale prijs vindt voor het algemeen welzijn van de samenleving bij de productie van een goed of het verlenen van een dienst, gezien de vraag en het aanbod. Er zijn maar weinig transacties die geen onvoorziene externe gevolgen met zich meebrengen die maatschappelijke kosten of baten met zich meebrengen en deze efficiëntie verstoren. Dit is een gevolg van het feit dat zowel particuliere ondernemingen als consumenten over het algemeen geen rekening houden met externe effecten, omdat ze moeilijk te achterhalen zijn in de context van een individuele transactie.

Het klassieke voorbeeld van een negatieve externaliteit is het vervuilende bedrijf. Dit hypothetische bedrijf dat widgets produceert, houdt rekening met de vraag naar hun product, de productiekosten en eventuele overhead bij het exploiteren van hun widgetfabriek bij het bepalen van hun prijs. Evenzo zal de consument alleen overwegen wat hij wil betalen om een ​​widget te bezitten bij de beslissing om het item al dan niet te kopen. Wat geen van beide partijen beschouwt, zijn de maatschappelijke kosten van de productie van widgets, die de lucht rond elke plaats waar een widgetfabriek zich bevindt vervuilen.

Een extern effect hoeft niet negatief te zijn. De toenemende prevalentie van onderwijs in de samenleving is bijvoorbeeld een voorbeeld van een economische gebeurtenis met verschillende positieve externe effecten. Elke samenleving die wordt bewoond door goed opgeleide mensen, zal profiteren van de kennis die voortvloeit uit de tijd en het geld die deze mensen besteden aan hun opleiding. Technologische en medische vooruitgang die uit die kennis voortkomt, zal niet alleen ten goede komen aan degenen die dergelijke ontwikkelingen maken, maar ook aan degenen die deel uitmaken van de samenleving die toegang heeft tot de vorderingen van haar goed opgeleide burgers. Deze vorderingen zijn voorbeelden van positieve externe effecten.

Overheden zullen proberen deze factoren te verklaren door middel van verschillende regelgeving om negatieve externe effecten te beperken en activiteiten te bevorderen die leiden tot positieve externe effecten. Criminalisering van drugs om het gebruik ervan te ontmoedigen en de daaropvolgende destructieve effecten zoals een toename van gewelddadige criminaliteit is één methode. Hogere belastingen op ongezonde producten zoals tabak en alcohol zijn bedoeld om hun aankoop en consumptie te ontmoedigen. Bovendien kunnen overheden positieve externe effecten bevorderen door middel van subsidies die de productie- of consumptiekosten van een goed of dienst verlagen en die gunstige effecten hebben op de samenleving.