Wat zijn overheidssubsidies?
Landbouwsubsidies van de overheid zijn geld voor individuen die hun bestaande boerderij willen verbeteren of redden, of voor mensen die een boerderij willen starten. Het is belangrijk voor regeringen om ervoor te zorgen dat boerderijen een levensvatbare en winstgevende onderneming zullen zijn voor diegenen die willen beginnen met boeren, of die willen blijven boeren. Landbouwsubsidies van de overheid helpen ervoor te zorgen dat alle mensen toegang hebben tot het voedsel dat ze willen en nodig hebben.
Aanvragers van overheidssubsidies voor landbouwbedrijven moeten aantonen dat zij financiële of andere omstandigheden hebben waardoor zij niet volledig van hun land kunnen profiteren. Een boer kan bijvoorbeeld ontdekken dat zijn of haar boerderij meer gewassen kan opleveren als hij of zij een subsidie kan krijgen om meer zaad te kopen. Of een boer kan vinden dat hij of zij meer bijgebouwen moet repareren of bouwen om de activiteit van de boerderij te ondersteunen. In het algemeen geldt dat hoe meer subsidiegeld men zoekt, hoe meer betrokken het aanvraagproces zal zijn. In die gevallen moet de landbouwer mogelijk een subsidievoorstel indienen.
De noodzaak om af te stappen van energie afkomstig van fossiele brandstoffen heeft ertoe geleid dat veel overheidssubsidies worden toegekend om boeren te helpen hun maïsproductie te verhogen. De ethanol die uit maïs wordt gewonnen, heeft veel aandacht gekregen als mogelijk alternatief voor conventionele benzine voor auto's. Hoewel fossiele brandstoffen uiteindelijk opraken, kan maïs altijd worden geproduceerd, zolang er voldoende boeren zijn die het gewas produceren. Landbouwsubsidies van de overheid zijn een manier om de boeren te ondersteunen die dit initiatief mogelijk kunnen maken.
In de Verenigde Staten beslist het ministerie van Landbouw welke aanvragers een landbouwsubsidie of subsidies ontvangen. Miljoenen overheidssubsidies worden over de hele wereld uitgedeeld. De landbouwsubsidieprogramma's in de Europese Unie worden soms bekritiseerd omdat ze subsidies toekennen waarvan velen denken dat die rechtstreeks naar boeren moeten gaan voor bedrijven of agentschappen die niet direct verband houden met de productie van gewassen of vee. Dit kan kleine boeren benadelen in termen van de hoeveelheid toegekende subsidies. Het is zelfs mogelijk dat in dergelijke omstandigheden helemaal geen subsidie wordt toegekend.