Wat zijn projecten voor openbare werken?
Wanneer mensen dicht bij elkaar wonen, moeten ze vaak beslissen of er aanpassingen nodig zijn in hun omgeving om het leven gemakkelijker of handiger te maken. Door de geschiedenis heen hebben overheden zich tot openbare werkenprojecten gericht om de kwaliteit van leven te verbeteren zoals ze het hebben gedefinieerd. Gewoonlijk zijn de ideeën achter het verbeteren van de structuren van een samenleving dat deze ten goede zullen komen aan het publiek, en in de moderne tijd worden projecten voor openbare werken meestal gefinancierd door een centrale overheid, of een staats- of stadsbestuur.
De lijst met projecten voor openbare werken is lang en in principe kunnen deze worden gedefinieerd als die pogingen om dingen te construeren die de gemeenschap ten goede komen. Dergelijke structuren kunnen dingen omvatten zoals kanalen, bruggen, snelweguitbreidingen of luchthavens. Dit worden vaak interne verbeteringen genoemd omdat ze specifiek te maken hebben met de infrastructuur van een cultuur of de structuur die de maatschappij nodig heeft om op een verwacht niveau te functioneren.
Andere soorten openbare werken kunnen projecten zijn voor de algemene verbetering van de samenleving of voor de verbetering van een bepaald segment van de economie. Het bouwen van scholen, ziekenhuizen of bibliotheken kan worden omschreven als het eerste. Als alternatief zou een project manieren kunnen ontwikkelen om toegang te krijgen tot hulpbronnen, zoals het bouwen van mijnen om steenkool te krijgen, om de economische vooruitzichten van de samenleving te verbeteren.
Er zijn verschillende manieren om openbare werken te bekijken. De meeste regeringen werken op elk gewenst moment aan verbeteringen van de infrastructuur of blijven reparaties aan de huidige infrastructuur financieren. Nieuwe projecten kunnen worden ondernomen als ze door de overheid worden ondersteund of als ze zeer noodzakelijk worden geacht.
Een reden waarom een overheid een groot aantal projecten voor openbare werken zou kunnen ondersteunen, is het creëren van grotere kansen op werk. Het bouwen van een ziekenhuis biedt meer artsen, verpleegkundigen en anderen de kans om een baan te vinden. Het bouwen van een snelweg heeft ingenieurs, bouwvakkers en vele anderen in dienst.
Werkgelegenheid kan op korte of lange termijn zijn, afhankelijk van de omvang van het project en het gebruik daarna. Een snelweg, eenmaal gebouwd, hoeft niet perse mensen in dienst te hebben, maar kan het voor sommigen gemakkelijker maken om langere afstanden naar het werk te pendelen. Een ziekenhuis of school daarentegen kan een constante bron van werkgelegenheid in de gemeenschap blijven, op voorwaarde dat er middelen blijven om het te blijven gebruiken.
Projecten voor openbare werken worden in Amerika vaak genoemd in samenhang met de depressie, de New Deal en de oprichting van de Public Works Administration (PWA). In de nasleep van de Grote Depressie probeerde de regering onder leiding van president Franklin Roosevelt de overheidsuitgaven voor een aantal bouwprojecten aanzienlijk te verhogen. Dit hielp in zekere zin door werknemers in dienst te nemen die vanwege de hoge werkloosheid grote moeilijkheden hadden. Een ander voordeel was dat het enig economisch herstel bevorderde, hoewel critici hebben aangevoerd dat de uitgegeven bedragen niet zo ver reikend waren als nodig was.
Projecten ondernomen door de PWA omvatten de bouw van de Lincoln Tunnel en de Coulee Dam. De meeste mensen zijn misschien meer bekend met PWA-gebouwen die nog steeds in veel gemeenschappen staan, zoals tal van scholen, bibliotheken en ziekenhuizen. Meer dan 60% van de scholen die tussen 1933 en 1939 werden gebouwd, waren bijvoorbeeld door de PWA geïnitieerde projecten.
Hoewel veel aandacht voor openbare werken rond de New Deal kan draaien, moeten deze projecten zeker niet als exclusief voor een bepaalde periode of voor één land worden beschouwd. Nieuwe gebouwen of structuren betaald door de overheid (en dit betekent meestal belastingbetalers) komen relatief vaak voor. Er is een groot historisch precedent voor culturen die de maatschappij verbeteren door deze werken. Oude samenlevingen die wegen bouwden, enorme delen van landbouwgrond irrigeerden of dammen en kanalen aanlegden om overstromingen te voorkomen, waren net zo bezig met het aanpakken van de problemen van hun unieke culturen als regeringen die deze werken vandaag instellen. Er blijven nog vragen bestaan over de individuele kosten van deze projecten, en overheden kunnen de waarde van elk voorgesteld project betwisten, en of een eindresultaat van een openbaar werk de investering van tijd en geld rechtvaardigt.