Wat zijn kwalitatieve enquêtes?
Kwalitatieve enquêtes bevatten een reeks vooraf bepaalde vragen die aan individuen worden gesteld om gegevens te verzamelen. Kwalitatieve enquêtes verschillen van kwantitatieve enquêtes die bijvoorbeeld betrekking hebben op 'hoeveel' individuen bepaalde kenmerken vertonen in plaats van 'waarom' ze deze vertonen. Ze worden uitgevoerd op een dwarsdoorsnede van de bevolking om beschrijvingen en meningen te verzamelen over variabelen zoals redenen en motivaties achter het gedrag van mensen.
Onderzoeken met kwalitatief onderzoek onderzoeken waarom en hoe mensen zich gedragen en denken zoals ze doen, in tegenstelling tot kwantitatief onderzoek dat betrekking heeft op hoeveel mensen bepaalde kenmerken hebben. Kwalitatief onderzoek houdt zich niet bezig met 'hoeveel', maar met het genereren van hypothesen over de redenen voor acties en gebeurtenissen. Kwalitatief onderzoek wordt vaak gebruikt in de sociale wetenschappen en marktonderzoek als een middel om gedrag op individueel, groeps- en soms bevolkingsniveau te begrijpen.
Kwalitatieve enquêtes worden meestal uitgevoerd op een representatieve dwarsdoorsnede van de betreffende populatie; de deelnemers moeten voldoen aan de criteria voor opname in het onderzoek. Een enquête onder studenten zal bijvoorbeeld worden uitgevoerd op een steekproef in dwarsdoorsnede van de studentenpopulatie en zorgen ervoor dat deelnemers in de steekproef een representatieve set kenmerken hebben die vergelijkbaar zijn met de studentenpopulatie als geheel. De individuen worden vervolgens een vooraf bepaalde reeks vragen gesteld. Door hun aard hebben enquêtes over het algemeen een rigide structuur zodat resultaten gemakkelijk kunnen worden gegroepeerd en vergeleken.
Om een kwalitatief onderzoek succesvol te laten zijn, hebben vragen een open einde, bijvoorbeeld met de vraag waarom deelnemers bepaalde gedragingen hebben of hoe ze een taak voltooien, in plaats van gesloten vragen die alleen ja of nee antwoorden opleveren. Een kwalitatief onderzoek is bedoeld om een schat aan meningen van respondenten te verkrijgen. Het kan worden uitgevoerd als een één-op-één interview, in de afzondering van een interviewruimte, en reacties kunnen worden genoteerd of opgenomen op de band. Vaak zijn kwalitatieve antwoorden lang vanwege de open aard van de vragen en de neiging van mensen om uit te drukken hoe ze zich voelen en denken. In dit geval moet de interviewer worden getraind in het bijhouden van enquêtes en het minimaliseren van de diepte van de verzamelde informatie.
Het uitvoeren van kwalitatieve enquêtes op openbare plaatsen kan moeilijk zijn vanwege het potentieel om diepgaande uitingen en meningen op te wekken; daarom moeten ze kort worden gehouden, tot een paar vragen. De interviewer kan het risico lopen dat potentiële respondenten überhaupt niet willen deelnemen. Kwalitatieve gegevens zijn notoir moeilijk te analyseren vanwege de adem van verschillende antwoorden die vaak worden verzameld. Het aantal uitgevoerde enquêtes moet daarom beperkt zijn en vooral worden gebruikt om hypothesen te genereren om vragen in een kwantitatief onderzoek te structureren of om verder, meer diepgaand kwalitatief onderzoek te structureren, zoals focusgroepen of case studies.