Wat zijn supply chains?
Leveringsketens worden gedefinieerd als het verzamelen van middelen die nodig zijn om een goed of dienst van de leverancier te vervoeren tot aan de levering bij de klant. Soms ook wel logistiek netwerk genoemd, bevatten supply chains alle benodigde middelen, van de grondstoffen die nodig zijn voor de productie tot het verkrijgen van het eindproduct in handen van de klant. Hoewel de exacte componenten van een supply chain van branche tot branche zullen verschillen, zijn er enkele algemene componenten die altijd van toepassing zijn.
Bij het definiëren van toeleveringsketens zullen zowat alle soorten bedrijven beginnen met de noodzaak om de regulering van een bepaald soort middelen in acht te nemen. Deze regeling zou kunnen zijn bij de selectie en het gebruik van grondstoffen, zoals bij de productie van een gereed product. Tegelijkertijd zouden de aan een service gerelateerde startbronnen de componenten zijn die het mogelijk maken de service aan te bieden. Een teleconferentieprovider kan bijvoorbeeld het startpunt van het leveringsnetwerk beschouwen als de audioverbindingen die worden geleverd door een langeafstandsvervoerder of VoIP-serviceprovider.
De meeste supply chains bevatten ook wat bekend staat als een componentconstructie-element. Dit is in wezen het middel waardoor het goed of de dienst vorm en functie krijgt. Als het gaat om goederen, kan het productieproces dat de eindproducten produceert dit element vertegenwoordigen. Deze fase kan subfasen omvatten zoals het samenstellen van componenten of het structureren van diensten. Binnen dienstverlenende bedrijven kan dit het gebruik van materialen zijn om de functie van een bepaalde service vorm te geven. Bij de productie van zowel goederen als diensten omvat het componentconstructie-element vaak de arbeid die gepaard gaat met het creëren van het eindproduct.
Naast het creëren en produceren van het goed of de service, zal een supply chain ook het probleem van opslag en levering aanpakken. Met afgewerkte goederen is het niet ongebruikelijk dat de producten in een magazijn worden geplaatst totdat ze door een klant worden gekocht. Met immateriële diensten is het niet nodig om goederen op te slaan in afwachting van aankoop, zolang het serviceplatform wordt onderhouden. De creatie van alle soorten goederen en diensten omvat echter een leveringsfase. Dit kan de activering van een account zijn dat leidt tot de levering van een service aan een klant, zoals het activeren van telefoondiensten of het verzenden van afgewerkte goederen naar de klant.
Het evalueren van de efficiëntie van supply chains kan een bedrijf helpen de winst te maximaliseren door de operationele en opslagkosten te verlagen. Voordat een bedrijf echter beloningen kan realiseren door de toeleveringsketen aan te scherpen, is het noodzakelijk om elke fase van het netwerk te identificeren en analyseren. Het doel is om verbeteringen te identificeren die de elementen helpen om op de meest kosteneffectieve manier te functioneren, zonder vertragingen of ongemak voor de klant te creëren.