Wat zijn de voordelen van internationale handel?
Internationale handel is een oud concept dat controversieel blijft in de 21ste eeuw. Het grensoverschrijdend verhandelen van goederen, diensten en arbeid kan veel valkuilen hebben, maar kan ook voor alle betrokkenen veel voordelen opleveren. Enkele voordelen van internationale handel zijn onder meer marktdiversiteit en consistentie, onafhankelijkheid van lokale monopolies, culturele uitwisseling, technologische uitwisseling en potentieel voor verhoogde normen voor mensenrechten en milieubescherming. De voordelen van internationale handel zijn niet altijd inherent; velen kunnen alleen worden uitgebuit met behulp van overheidsregelingen en sociaal activisme.
De omvang van een markt wordt vaak bepaald door hoeveel consumenten redelijke toegang hebben tot de beschikbare goederen. In premoderne tijden is een markt mogelijk alleen toegankelijk voor mensen die op loop- of rijafstand zijn. Als gevolg hiervan waren mensen beperkt tot de lokaal geproduceerde goederen en diensten. De enorme technologische vooruitgang op het gebied van transport en conservering heeft geholpen om markten te verbreden, een effect dat bekend staat als 'globalisering'. Een van de grote voordelen van internationale handel is dat meer consumenten toegang hebben tot een grotere selectie goederen, dankzij globalisering.
Een van de nuttigste voordelen van internationale handel op de agrarische markt is het creëren van consistente beschikbaarheid. Verschillende klimaten betekenen dat verschillende gebieden alleen bepaalde groenten en fruit op bepaalde tijden van het jaar kunnen produceren; In een gematigd klimaat kunnen aardbeien bijvoorbeeld alleen in het late voorjaar lokaal worden geoogst. Dankzij warmere klimaten elders en snel transport kunnen aardbeien, evenals vele andere soorten producten, het hele jaar door worden geleverd, dankzij de internationale handel.
De diversiteit van goederen uit internationale markten helpt ook consumenten te beschermen tegen de schadelijke effecten van monopolies. Wanneer er wereldwijd gezonde concurrentie is, hebben de prijzen de neiging om te dalen, omdat consumenten naar de beste deals trekken. Een gebrek aan concurrentie kan leiden tot stagnatie op de markt, of erger nog, het bochten van de markt door een enkele entiteit. Wanneer een lokale leverancier de hele markt beheerst, stijgen de prijzen omhoog. Een van de belangrijkste voordelen van internationale handel is het uitbreiden van de keuze van de consument, zodat leveranciers geen monopolies kunnen vestigen.
Sommige mensen beschouwen een van de belangrijkste voordelen voor internationale handel als de uitwisseling van cultuur en technologie die plaatsvindt via vrije handel. Sociologen beweren vaak dat culturele haat en achterdocht voortkomen uit angst voor het onbekende; door verschillende landen de kans te geven met elkaar te werken door middel van handel, kunnen relaties worden versterkt en xenofobie worden verdreven. Op technologische gebieden profiteren ontwikkelingslanden vaak ook van de instroom van nieuwe technologie van geïndustrialiseerde landen, waardoor de infrastructuur en het bedrijfsleven sneller kunnen worden verbeterd.
Hoewel het niet altijd als een prioriteit wordt beschouwd, geloven sommige milieu- en sociale activisten dat een van de grootste voordelen van internationale handel de mogelijkheid is om milieu- en arbeidsnormen over de hele wereld te verbeteren. Door samenwerkingsverbanden te sluiten met landen die beloven milieuvriendelijke werkwijzen te gebruiken en eerlijke lonen en uren aan werknemers te bieden, kunnen geïndustrialiseerde landen helpen ecologische schade te verminderen en de mensenrechten te verbeteren.