Wat zijn de verschillende soorten stamcelbedrijven?
Een stamcel is een cel die zich continu kan delen en ontwikkelen tot verschillende weefsels en andere cellen. In tegenstelling tot volwassen cellen ontwikkelen stamcellen zich niet tot één specifiek type weefsel, maar behouden ze het vermogen om zich te delen en verschillende weefsels te maken, waardoor ze een primaire bron van weefselvernieuwing en -herstel zijn. Een aantal bedrijven wereldwijd zijn betrokken geraakt bij verschillende aspecten van stamceltechnologie. Sommige stamcelbedrijven zijn gespecialiseerd in het ophalen en opslaan van stamcellen, anderen ontwikkelen stamcelketens om te verkopen voor onderzoek of ontwikkeling, en biofarmaceutische bedrijven gebruiken stamcellen om medicijnen en behandelingen voor specifieke ziekten te ontwikkelen. Sommige bedrijven zijn begonnen patiënten met verschillende degeneratieve ziekten te behandelen met stamceltransplantaties.
Sommige stamcelbedrijven zijn gespecialiseerd in de ontwikkeling van embryonale stamcellen. Deze worden over het algemeen verkregen door een menselijk ei, meestal in vitro, te bevruchten en het embryo vier of vijf dagen te laten ontwikkelen. De stamcellen worden vervolgens uit het embryo verwijderd en in een kweekschaal gekweekt. Aanzienlijke controverse omringt embryonaal stamcelonderzoek omdat het de creatie, groei en vervolgens vernietiging van een menselijk embryo inhoudt. Sommige onderzoeken zien een groot potentieel in het vermogen van embryonale cellen om zich tot alle celtypen te ontwikkelen, maar er is ook bezorgdheid over hun onstabiele aard van groei en het potentieel voor schade die dat soort groei kan veroorzaken.
Andere stamcelbedrijven hebben ervoor gekozen alleen met volwassen stamcellen te werken en de ethische controverse te vermijden. Een van de meest potentieel veelzijdige volwassen stamcellen komt uit het beenmerg. Hoewel het redelijk is om te verwachten dat beenmergstamcellen een verscheidenheid aan bloedcellen vormen, hebben deze cellen in experimenten met dieren met succes spiercellen ontwikkeld en lijken ze affectief te zijn bij de behandeling van spierdystrofie bij muizen. Een andere reden waarom veel stamcelbedrijven de voorkeur geven aan volwassen stamcellen is dat ze minder snel leiden tot ongecontroleerde groei en tumorontwikkeling dan embryonale stamcellen.
De behandeling van degeneratieve ziekten is het primaire doel van stamcelonderzoek. Stamcelbedrijven gebruiken momenteel volwassen stamcellen om behandelingen te ontwikkelen voor verschillende ziekten. Beenmergtransplantaties, die in wezen stamcelbehandelingen zijn, worden al jaren gebruikt als behandeling voor leukemie. Beenmergcellen worden momenteel gebruikt in testproeven met patiënten met botdefecten. Artrose, kraakbeenregeneratie en degeneratieve schijfaandoeningen zijn ook doelen voor onderzoek naar stamcellen van beenmerg.
Andere stamcelbedrijven richten zich op het verkrijgen van volwassen stamcellen uit verschillende bronnen, waaronder navelstreng, placenta bloed, melktanden en verschillende weefsels voor volwassenen. Talloze bedrijven zijn geopend in Noord-Amerika, Europa, Australië en Azië die gespecialiseerd zijn in het verzamelen en onderzoeken van stamcellen. Veel landen, zoals de VS, hebben extreem strenge eisen voor veiligheid en effectiviteit voordat een medicijn of behandeling kan worden toegelaten. Andere landen hebben stamcelbedrijven toegestaan om stamcelinjecties te gebruiken om leden van het grote publiek te behandelen voor verschillende aandoeningen.