Wat zijn de voordelen van zonne-energie?
Vanaf 2011 is de prijs van zonne-energie enigszins gedaald. De kosten, vaak gemeten per kilowatt, kunnen omzetbelasting omvatten. Lokale of regionale programma's helpen klanten soms echter met de kosten van het installeren van een zonne-energiesysteem, terwijl andere stimulansen ervoor zorgen dat overtollige energie wordt teruggestuurd naar het energienet voor financiële besparingen. Een rendement op investering wordt vaak ingecalculeerd met de kracht die een fotovoltaïsch systeem genereert, de kosten van financiering en het weer. Naast de kosten voor huiseigenaren, wordt de economie van zonne-energie ook aangedreven door energiebedrijven en fabrikanten van zonne-apparatuur.
De elektriciteit die wordt gebruikt door een fotovoltaïsch systeem kan het energieverbruik van nutsbedrijven vervangen. Een return on investment komt meestal in minder tijd voor als het systeem niet zo duur is en de tarieven voor reguliere elektriciteit relatief hoog zijn. De hoeveelheid zonneschijn in een lokaal gebied heeft meestal ook een impact, in tegenstelling tot het gebruik van stroom van een hulpprogramma. Promotieprogramma's van regionale bureaus zijn er soms op gericht om mensen te laten investeren in zonne-energie. Vaak van invloed op de economie van zonne-energie, kunnen ze subsidies verstrekken die de kosten van apparatuurinstallaties verlagen, terwijl financieringsprogramma's de tarieven voor elektriciteit kunnen verlagen.
Technologische ontwikkeling kan de economische theorie compenseren, omdat verschillende typen zonnestelsels vanaf 2011 nog steeds worden verbeterd. Toekomstige verbeteringen en de mogelijkheid van nieuwe, onvoorziene doorbraken bemoeilijken in het algemeen voorspellingen in de energie-economie. Een andere factor die de economie van zonne-energie beïnvloedt, is de beschikbaarheid van materialen. Veel zonnepanelen gebruiken siliciumwafels, maar hebben een beperkte capaciteit; technologische vooruitgang kan de productiekosten verhogen.
Over het algemeen zijn minder materialen nodig voor fotovoltaïsche dunne-film, en lage materiaalkosten en toekomstige technologische doorbraken met een hoog rendement kunnen deze keuze voordeliger maken. Geconcentreerde thermische zonne-energie is doorgaans goedkoper om te verzenden en te distribueren, maar maakt vaak gebruik van apparatuur met een hoge kostprijs. Naast de beschikbaarheid van materiaalkosten, is de economie van zonne-energie ook afhankelijk van de productiekosten, evenals de infrastructuur van nutsbedrijven.
Investeringen in technologieën die nog niet hun hoogtepunt hebben bereikt, versus wachten op doorbraken, beïnvloeden vaak de beslissing voor veel bedrijven om zonne-energie te gebruiken of apparatuur te produceren. De economie van zonne-energie is ook afhankelijk van het kostenpotentieel van deze verschillende technologieën en van de invloed van regulering op de prijzen. Investeringen en concurrentie tussen fabrikanten kunnen ook het gebruik van zonnetechnologieën beïnvloeden vanuit een economisch perspectief.