Wat zijn Zero-Sum Games?
Veel spellen zijn win / verlies-spellen, wat betekent dat een speler wint terwijl een andere speler verliest. Omdat één overwinning gelijk is aan één verlies, worden dit nul-somspellen genoemd. Wint perfect balansverliezen resulterend in nul. Voorbeelden van zero-sum games zijn games zoals dammen of schaken. Eén winnaar is gelijk aan één verliezer en het resultaat is nul.
Dit houdt niet helemaal rekening met alle situaties waarin men er misschien baat bij heeft. Een persoon die leert schaken, kan profiteren van verliezen, althans in toekomstige spellen, omdat het spel dat hij of zij verliest veel informatie kan geven over wat niet te doen. Wanneer twee spelers gelijk zijn, komt het spel niet per se ten goede aan het spel dat winst of verlies teweegbrengt.
Het concept van zero-sum games is geëxtrapoleerd naar veel verschillende disciplines en studies. In de psychologie kan bijvoorbeeld een echtpaar dat een geschil heeft, geschillen beperken tot nul-somspellen als de ene persoon het gevecht "wint", wat betekent dat de andere persoon verliest. Psychologen en therapeuten proberen met mensen samen te werken om in plaats daarvan geschillen op te lossen op manieren zonder spel. Als het paar bijvoorbeeld een compromis sluit, winnen beide mensen in plaats van één winnaar en één verliezer.
In de economie werd door wiskundige John Nash een interessante oplossing voor het probleem van zero-sumgames voorgesteld, waarvoor hij later de Nobelprijs kreeg. De standaard economische theorie had gesteld dat economie het beste werkt wanneer elke persoon handelt in zijn of haar eigen belang. Nash stelde voor dat je het nul-somspelaspect van economie kon elimineren door elke persoon die niet alleen handelde uit eigenbelang, maar ook uit interesse voor de groep in het algemeen. Dit zou meer winnaars en minder verliezers opleveren.
De grote complexiteit van zaken als relaties tussen landen, handelsovereenkomsten en zelfs onderhandelingen binnen een land lokt mensen vaak uit om te denken aan non-sum-game-middelen om tot oplossingen te komen. Wanneer bijvoorbeeld een handelsovereenkomst tussen twee landen wordt voorgesteld, kan het doel zijn om beide landen de overeenkomst te laten winnen, in plaats van een overeenkomst te sluiten waarbij het ene land aanzienlijk voordeel verliest ten opzichte van het andere. Aan de andere kant kan een land dat in zijn eigen belang wil handelen, de principes van Nash en anderen negeren en proberen een nul-som game-handelsovereenkomst te sluiten. Wanneer zoiets wordt geprobeerd, heeft dit weinig baat bij iedereen en kan het resulteren in geen handelsovereenkomst of disharmonie tussen de twee landen, aangezien het ene moet "verliezen" aan het andere. Wrok opbouwen in plaats van goede relaties creëren, leidt op geen enkele manier tot een positief resultaat voor het land dat alleen in eigenbelang handelt.