Wat doet het Better Business Bureau?
Het Better Business Bureau (BBB) is een non-profitentiteit die zich bezighoudt met het promoten van goede bedrijfspraktijken en het delen van informatie over bedrijfsentiteiten met consumenten. Verschillende divisies en franchises van het Better Business Bureau zijn actief in verschillende regio's van de Verenigde Staten en Canada. Deze regionale outfits zijn eigendom van de Council of Better Business Bureaus (CBBB) die consumenten informatie verstrekt over bedrijfsentiteiten die op het Noord-Amerikaanse continent actief zijn. Soortgelijke, hoewel anders genoemde organisaties bestaan in andere landen, waaronder Australië en het Verenigd Koninkrijk.
Voorlopers van het Better Business Bureau ontstonden in verschillende delen van Noord-Amerika in het begin van de 20e eeuw. Deze organisaties verzamelden informatie met betrekking tot zakelijke geschillen, bedrijfsmismanagement en onethische zakelijke praktijken. In 1970 verenigden veel van deze regionale entiteiten zich om de CBBB te vormen. Consumenten die overwegen goederen of diensten van een bepaald bedrijf te kopen, kunnen in de online-gids van het lokale bureau informatie zoeken over deze bedrijven. Gegevens over klachten in het verleden en terugroepacties van producten worden direct beschikbaar gesteld zodat consumenten weloverwogen beslissingen kunnen nemen.
Bedrijven en non-profitorganisaties kunnen zich bij het bureau registreren. Vertegenwoordigers van het lokale bureau verzamelen informatie over deze entiteiten, spreken met de bedrijfseigenaren en beoordelen eventuele klachten van consumenten in het verleden. Entiteiten die de ethische normen naleven die het bureau nastreeft, kunnen geaccrediteerde leden van het Better Business Bureau worden. Veel consumenten geven er de voorkeur aan om zaken te doen met geaccrediteerde bureauleden en sommige mensen hebben de neiging om niet met bedrijven te werken die geen lid zijn van de organisatie.
Lokale afdelingen van het bureau geven regelmatig consumentenwaarschuwingen die gedetailleerde fraudezaken beschrijven waarbij criminele ondernemingen zich voordoen als legitieme bedrijven. Bovendien geven deze organisaties informatiebrochures uit die consumenten advies geven over zaken als financieel beheer, voorbereiding op een universiteit en pensioenplanning. Veel fraudeurs en onethische zakenmensen proberen voordeel te halen uit consumenten die belangrijke financiële beslissingen nemen. Daarom waarschuwt het Better Business Bureau consumenten voor het soort rode vlaggen dat meestal gepaard gaat met oplichting en frauduleuze regelingen.
Wanneer het bureau een consumentenklacht ontvangt, stuurt het details van de kwestie door naar het bedrijf in het centrum van het geschil. Het bedrijf krijgt de gelegenheid om de zaak op te lossen of om de klacht te beantwoorden. Als het bedrijf het geschil niet naar tevredenheid oplost, kan het zijn Better Business Bureau-accreditatie verliezen. Bovendien kunnen details van het geschillenbeslechting op de website van het bureau worden geplaatst. Om juridische redenen verzamelt het bureau noch informatie noch onderzoekt het rapporten met betrekking tot consumentengeschillen die al tot gerechtelijke stappen hebben geleid.