Wat is er gebeurd tijdens de grote depressie?
De Grote Depressie is een veel voorkomende term voor de sociale en economische situatie in de Verenigde Staten (VS) na een dramatische financiële ramp in 1929. Het herstel van de depressie duurde bijna een decennium in de Verenigde Staten en werd veroorzaakt door verschillende factoren. had verwoestende gevolgen voor de wereldwijde economie. De president van de Verenigde Staten, Franklin Delano Roosevelt, wordt wijd en zijd gecrediteerd voor het voeren van beleid dat zowel de economie als het land in staat stelde om tegen het einde van de jaren dertig te herstellen.
Wat de oorzaak was van de Grote Depressie is een kwestie van veel discussie tussen historici en economen. Als gevolg van falende markten en de convergentie van verschillende ongunstige economische factoren, zakte de Amerikaanse aandelenmarkt eind oktober 1929 dramatisch en bleef zijn algemene sprong tot 1932 voortzetten. Volgens financiële experts keerde de markt pas halverwege terug naar pre-depressieniveaus 1950.
Hoewel de crash van Wall Street niet de grote depressie veroorzaakte, bracht de enorme omvang van de gebeurtenis de ernstige bedreiging voor het Amerikaanse economische systeem aan het licht. Bovendien lieten de enorme kosten van de onlangs afgesloten Wereldoorlog I de wereldeconomie niet in staat om snel op de crisis te reageren. De werkloosheid schoot omhoog omdat bedrijven die op aandelen hadden overleefd werden gedwongen te krimpen of helemaal te sluiten. Ontelbare aantallen individuen verloren hun geïnvesteerde levensbesparingen en banen, waardoor veel gezinnen binnen enkele maanden, weken of zelfs dagen van een comfortabel bestaan tot armoede werden gedwongen.
Ondanks zijn aanvankelijke populariteit werd de Amerikaanse president Herbert Hoover beschuldigd van het niet voorkomen of voorbereiden van de Grote Depressie, wat leidde tot de verkiezing van Franklin Roosevelt in 1932. Hoewel sommige historici erop wijzen dat Hoover de ramp onmogelijk had kunnen voorkomen, verkiezing van Roosevelt wordt door velen gezien als een keerpunt in de depressie. Roosevelt reageerde snel met nieuw beleid dat bedoeld was om de werkgelegenheid te vergroten en de economie te redden. Dit beleid werd snel populair en werd bekend als de New Deal.
De New Deal omvatte tijdelijke hulpprogramma's voor werklozen en was gericht op het herschrijven van de federale wetgeving om de manier waarop banken en bedrijven werden geleid te verbeteren. Een van de belangrijkste programma's was de Works Progress Administration (WPA), die miljoenen banen van de overheid creëerde voor openbare projecten zoals wegen- en bruggenbouw. De WPA creëerde ook duizenden banen voor kunstenaars via overheidsprogramma's gericht op het ondersteunen van kunst, zoals het Federal Theatre Project. De New Deal heeft ook het verbod, het grondwettelijke amendement dat alcohol in de Verenigde Staten verbiedt, ingetrokken tot grote bijval.
Hoewel de economie niet volledig begon te herstellen tot de Tweede Wereldoorlog de behoefte aan enorme oorlogsindustrieën creëerde, wordt de verkiezing van president Roosevelt en zijn geweldige reactie op de crisis vaak gecrediteerd als het veranderen van de stemming van het land en het herstellen van de hoop voor de miljoenen werklozen en plotseling arme burgers. Sommigen hebben de verkiezing van de Amerikaanse president Barack Obama in 2008 vergeleken met die van Roosevelt en beweerden dat beide een boodschap van ongekende verandering vertoonden in een tijd van ernstige economische neergang. Hoewel de meeste economen geloven dat de recessie van 2008 geen crisis zal veroorzaken die zo ernstig is als de Grote Depressie, zal het vermogen van de regering van president Obama om het dalende economische tij te keren ongetwijfeld voortdurend worden vergeleken met het inspirerende en historische werk van president Roosevelt.