Wat is een certificatiemerk?
Certificatiemerken zijn keurmerken die aangeven dat een specifiek goed of dienst voldoet aan de kwaliteitsnormen die zijn vastgesteld door de eigenaren van de merken. De aanwezigheid van een certificatiemerk op de verpakking of zelfs op het product zelf geeft aan dat het artikel is getest en gecertificeerd door de uitgever van het merk en met succes de tests met betrekking tot dat specifieke type product heeft doorstaan. Producten zoals elektronische apparaten, voedsel en computerapparatuur dragen doorgaans een soort certificeringsmerk.
Een certificeringsmerk wordt uitgegeven door een organisatie die intensieve tests uitvoert op verschillende soorten goederen en diensten die aan consumenten worden verkocht. Het idee achter de tests is om ervoor te zorgen dat het product voldoet aan de veiligheidsnormen die zijn vastgesteld door regelgevende instanties, en dat het artikel alle voordelen biedt die de fabrikant claimt. Mocht de testorganisatie vaststellen dat een bepaald product niet voldoet aan de geldende normen voor veiligheid en kwaliteit, dan wordt de toestemming om het merk op verpakkingen en in advertenties te gebruiken, geweigerd. Het is niet ongebruikelijk voor testorganisaties om producten die in het verleden gebruik van het merk hebben gekregen, periodiek opnieuw te testen. Dit helpt ervoor te zorgen dat fabrikanten die het certificatiemerk gebruiken, een acceptabel kwaliteitsniveau handhaven en nog steeds voldoen aan de veiligheidsvoorschriften.
Bedrijven die nieuwe producten lanceren, proberen vaak het gebruik van een certificatiemerk te beveiligen voordat ze die producten op de markt brengen. Een bedrijf dat huishoudelijke elektrische producten produceert, kan bijvoorbeeld een nieuw rookalarm ontwikkelen voor residentieel gebruik. Voordat het nieuwe alarm in de winkel werd vrijgegeven, diende de fabrikant het product in bij een testlaboratorium dat het apparaat aan zware testen zou onderwerpen. Zodra de rookmelder aan de normen van die organisatie voldoet, krijgt de fabrikant toestemming om het certificatiemerk te gebruiken bij het promoten van het apparaat bij de consument.
Veel mensen zoeken actief naar een certificatiemerk voordat ze aankopen doen. Dit geldt voor de meeste soorten elektrische apparatuur, zelfs voor eenvoudige apparaten zoals verlengsnoeren. In sommige landen bieden onafhankelijke testinstanties ook een keurmerk voor verschillende soorten verpakte levensmiddelen, waarmee de consument wordt aangegeven dat het product vers is en de voedingswaarden op de verpakking bevat. Regeringen van de overheid met betrekking tot de activiteiten van testlaboratoria en organisaties verschillen van land tot land, waarbij sommige regeringen dit soort testen actief aanmoedigen. Andere overheden geven er de voorkeur aan zich te concentreren op hun eigen testprocessen om goederen en diensten te evalueren en hun eigen keurmerken of certificeringsmerken te verlenen.