Wat is een kamer van koophandel?
Een kamer van koophandel is een professionele band van lokale bedrijven, vaak geassocieerd met andere maatschappelijke organisaties zoals het Bureau voor bezoekers en toerisme. Het lidmaatschap is over het algemeen vrijwillig, hoewel de meeste lokale bedrijven kracht vinden in aantallen. De organisatie heeft echter geen waakhondfunctie op haar lidmaatschap en is niet verbonden aan het Better Business Bureau. Er zijn lokale, provinciale en nationale kamers van koophandel, met leden variërend van kleine "moeder en pop" winkels tot grote bedrijven.
De belangrijkste functie van een Kamer van Koophandel is het bevorderen van interesse in lokale zakelijke mogelijkheden. Als een grote autofabriek zou overwegen bijvoorbeeld een nieuwe fabriek in Huntsville, Alabama te bouwen, zou de Kamer van Koophandel van Huntsville hoogstwaarschijnlijk een ontmoeting met de vertegenwoordigers van het bedrijf regelen. Deze bijeenkomst zou het aantal beschikbare producten en diensten binnen Huntsville bevorderen, inclusief engineeringbedrijven, bouwbedrijven, leveranciers van auto-onderdelen en transportlijnen. Een overtuigende vertegenwoordiger kan een aantal externe investeerders naar het gebied trekken.
Een Kamer van Koophandel werkt ook binnen de gemeenschap als leider van burgerprojecten. Sponsoring van lokale verfraaiingsprogramma's wordt vaak door de lokale organisatie verstrekt als middel om de aantrekkingskracht van de stad te verbeteren. De lokale overheid wendt zich vaak eerst tot de groep om de mening van het bedrijfsleven te vragen. Het lidmaatschap van een Kamer van Koophandel wordt over het algemeen gezien als een krachtige goedkeuring van vooraanstaande lokale bedrijfsleiders.
De eerste Kamer van Koophandel werd waarschijnlijk in de late middeleeuwen gestart, omdat verschillende gilden bescherming en promotie zochten door middel van eenheid. Een groep in Schotland is sinds 1780 in continu dienst. Deze organisaties hebben geen wettelijk mandaat of overheidssponsoring. Er is enige interconnectiviteit tussen lokale, nationale en nationale kamers van koophandel, hoewel elk lokaal hoofdstuk relatief autonoom blijft.