Wat is een gemeenschapsbelang?
Een gemeenschapsbelang of CIC is een specifiek en gedefinieerd type bedrijf in het Verenigd Koninkrijk. Het is bedoeld voor bedrijven die willen werken voor het publiek, maar niet in aanmerking komen voor een charitatieve status. Het biedt verschillende voordelen en is flexibeler dan de regel voor goede doelen. De term kan in andere landen worden gebruikt, maar heeft niet noodzakelijk dezelfde juridische implicaties.
Een organisatie geeft meestal de voorkeur aan een bedrijf van maatschappelijk belang in plaats van een traditionele naamloze vennootschap om haar activa te beschermen. Bij een traditioneel bedrijf wordt meestal verwacht dat het management activa gebruikt en zelfs verkoopt om de winst te maximaliseren; in sommige opstellingen kan dit een verplicht doel zijn. Met een CIC betekenen de regels dat activa meestal niet kunnen worden overgedragen aan de eigenaars of aandeelhouders. Waar activa worden verkocht, moeten ze worden verkocht voor een eerlijke marktprijs en de opbrengsten dienden om te werken aan de sociale doelstellingen van het bedrijf. Als een bedrijf van maatschappelijk belang wordt geliquideerd, moeten zijn activa worden overgedragen aan een ander bedrijf met vergelijkbare doelen.
Het belangrijkste voordeel van het runnen van een bedrijf in het belang van de gemeenschap in tegenstelling tot een goed doel is dat de criteria voor kwalificatie veel zwakker zijn. Er is een breder scala aan activiteiten en doelen die een bedrijf kunnen kwalificeren voor de CIC-status. Een CIC heeft ook veel meer flexibiliteit over hoe het zich gedraagt dan een goed doel. Het hoeft bijvoorbeeld niet zo strikt te zijn om te rechtvaardigen dat een bepaald besluit of beleid voldoet aan de gestelde doelen van de organisatie. Het grootste nadeel is dat een CIC niet dezelfde fiscale voordelen krijgt als een goed doel.
Er zijn enkele specifieke beperkingen voor het opzetten van een bedrijf dat belang stelt in de gemeenschap, behalve dat het geen goed doel is. Zoals te verwachten is, kan het geen illegale activiteiten uitvoeren. In tegenstelling tot een traditioneel bedrijf, kan het niet worden opgezet met de bedoeling een bijzonder klein deel van de samenleving te dienen. Het kan niet opereren om politiek gemotiveerde activiteiten uit te voeren.