Wat is een afhankelijke vraag?
Een afhankelijke vraag treedt op wanneer de vraag en het productieniveau van een artikel, bekend als het bovenliggende artikel, de vraag naar een ander artikel, bekend als het onderliggende artikel, bepaalt. Omdat bijvoorbeeld de behoefte aan het verpakkingsmateriaal van een bepaald product afhankelijk is van het productieniveau van het product zelf, is het verpakkingsmateriaal een onderliggend artikel met een afhankelijke vraag en is het product zelf een bovenliggend artikel met een onafhankelijke vraag. Fabrikanten die een product met een afhankelijke vraag produceren, baseren meestal productieniveaus en materiaalaankopen op de verwachte vraag of productieniveau van het bovenliggende artikel.
De meeste producten in de maakindustrie zijn onderliggende artikelen met een vraag op basis van de productieniveaus van slechts enkele bovenliggende artikelen. Naarmate de vraag naar bovenliggende items toeneemt, kan de vraag naar een onderliggend item ofwel toenemen ofwel afnemen als reactie. Om het benodigde productieniveau en de benodigde materialen voor een onderliggend artikel te berekenen, moet de fabrikant de aard van zijn relatie met het bovenliggende artikel bepalen. Omdat de behoefte aan het bovenliggende artikel verandert, moet de fabrikant de relatie tussen de twee producten gebruiken om de productie en de inkoop van materialen voor het onderliggende artikel te wijzigen in een proces dat materiaalbehoefteplanning wordt genoemd.
Vóór de ontwikkeling van materiaalbehoefteplanning baseerden fabrikanten productie en inkoop niet op de vraag van een bepaald product. In plaats daarvan gebruikten fabrikanten de bestelpuntmethode, een manier van aankopen waarbij de fabrikant te allen tijde een minimale voorraad van een bepaald materiaal bij de hand moest houden. Wanneer de hoeveelheid beschikbaar materiaal het dieptepunt bereikte, zou de fabrikant een bestelling plaatsen voor meer. Deze methode hield echter geen rekening met de veranderende behoeften van consumenten, dus resulteerde het zelden in nauwkeurige aankoop- of productiepraktijken.
Inzicht in afhankelijke vraag is essentieel voor efficiënte productie en maximale winst. Als een fabrikant de vraag naar een kindartikel overschat, kan die fabrikant materialen, tijd en geld verspillen aan de productie van een product dat consumenten niet zullen kopen. Aan de andere kant, als de fabrikant de behoefte aan een kindartikel onderschat, produceert die fabrikant niet genoeg van het kinditem om aan de behoeften van de consument te voldoen. Bovendien, omdat sommige bovenliggende artikelen niet kunnen functioneren zonder een onderliggend artikel, kan de onderproductie van een onderliggend artikel de productie of distributie van het bovenliggende artikel belemmeren.