Wat is een digitale economie?
Een digitale economie is er een die zich primair bezighoudt met de productie en verkoop van elektronische goederen en diensten door bedrijven die in een virtuele omgeving functioneren en die goederen en diensten via elektronische handel leveren. Dit concept wordt op grote schaal toegepast op bedrijven die elektronische of digitale producten online aanbieden, waarbij de aankoop, verwerking en levering van die goederen en diensten wordt bereikt door middel van een download of het verlenen van toegang tot diensten die zich op een externe server bevinden. Het idee van een digitale economie ontstond in de laatste jaren van de 20e eeuw, toen technologie de weg effende voor meer en meer elektronische handel online, inclusief de levering van software en e-boeken via download bij het overmaken van een online betaling voor die producten.
Een van de belangrijkste aandachtspunten van een digitale economie is de snelle en gemakkelijke levering van diensten via internet. In de afgelopen jaren is elektronische bezorging op een aantal gebieden steeds populairder geworden. Een veel voorkomend voorbeeld heeft te maken met leesmateriaal. In reactie op het toenemende aantal mensen dat internetklare apparaten gebruikt om de tekst van verschillende romans of studieboeken te lezen, heeft een groeiend aantal leveranciers virtuele boekhandels gelanceerd waarmee consumenten de aangeboden selecties kunnen doorbladeren en elektronische kopieën van die teksten kunnen kopen. De betaling gebeurt via een beveiligd proces op de website en de consument mag de tekst downloaden naar het apparaat van zijn of haar keuze.
Een van de voordelen van de digitale economie is dat consumenten vaak in staat zijn om producten te verkrijgen tegen lagere prijzen dan hun tegenhangers op papier. Een elektronische versie van een nieuwe roman kan bijvoorbeeld 25-50% goedkoper zijn dan de aankoop van een hard exemplaar van het boek. Op dezelfde manier kunnen muziekliefhebbers de nieuwste releases van hun favoriete artiesten kopen voor minder dan de kosten van het kopen van een CD in een plaatselijke fysieke winkel, of zelfs het online kopen van de hardcopy-CD en deze per post laten bezorgen. Sommige sites die deelnemen aan deze digitale economie stellen consumenten zelfs in staat om individuele tracks van hun favoriete artiesten te kopen en deze te downloaden voor nominale kosten per nummer.
In de afgelopen jaren is het concept van een digitale economie zijn intrede gaan doen buiten het commerciële aspect van het online kopen en verkopen van elektronische producten. Tegenwoordig omvat het idee ook het gebruik van virtuele processen als onderdeel van de voortdurende werking van bedrijven, de interne werking van overheden en de snelle en efficiënte uitvoering van transacties tussen bedrijven. Naarmate de technologie zich verder ontwikkelt, zal de digitale economie zich waarschijnlijk blijven uitbreiden naarmate een groter assortiment goederen en diensten elektronisch wordt aangeboden, waardoor consumenten in staat worden gesteld om sneller aan hun behoeften en wensen te voldoen.