Wat is een vrijhandelszone?
Vrijhandel is handel tussen landen die plaatsvindt zonder beschermende tarieven, invoer- of uitvoerquota of andere soorten beperkingen. Een vrijhandelsovereenkomst is een regeling tussen landen waarbij wordt overeengekomen dat de handel in producten en diensten zonder beperking tussen hen plaatsvindt. Een vrijhandelszone is een regio waarin de landen een overeenkomst hebben gesloten om de handel niet te beperken en / of het opleggen van tarieven en quota te beperken.
Noord-Amerika is een van 's werelds grootste vrijhandelszones. Het werd gevormd door de NAFTA-overeenkomst (Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst) die op 1 januari 1994 werd gesloten door Canada, de Verenigde Staten en Mexico. Via NAFTA kwamen de landen van Noord-Amerika overeen de handel over hun grenzen aan te moedigen. De Verenigde Staten zijn ook lid van het vrijhandelsgebied CAFTA-DR, waaronder de Midden-Amerikaanse landen Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua en de Dominicaanse Republiek. Bovendien hebben de VS vrijhandelsovereenkomsten met Australië, Bahrein, Chili, Israël, Jordanië, Marokko, Oman, Peru en Singapore, en zijn er ook overeenkomsten ondertekend, maar niet uitgevoerd door het Congres, met de landen Colombia, Zuid-Korea en Panama.
Een ander vrijhandelsgebied is ASEAN-China (Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties). Leden zijn Brunei Darussalam, Cambodja, Indonesië, Laos, Maleisië, Myanmar, Filippijnen, Singapore, Thailand, Vietnam en de Volksrepubliek China. ASEAN werd een vrijhandelszone in 1992. De ASEAN-China vrijhandelszone ontstond op 1 januari 2010. ASEAN-India trad op dezelfde dag in werking.
De vrijhandelszone CEFTA (Midden-Europese Vrijhandelsovereenkomst) begon met Bulgarije, Tsjechië, Hongarije, Polen, Roemenië, Slowakije en Slovenië als leden. CEFTA werd in 2006 uitgebreid met Albanië, Bosnië en Herzegovina, Kroatië, Moldavië, Montenegro, Servië, de interim-missie van de VN in Kosovo (UNMIK) en de voormalige Joegoslavische Republiek Macedonië. Ratificaties van deze extra landen vonden plaats in 2007.
Een Afrikaanse vrijhandelszone, AFTZ (African Free Trade Zone), ook wel aangeduid met de naam African Free Trade Area , is in de maak voor de oostelijke en zuidelijke landen van Afrika. Andere vrijhandelszones in Afrika zijn de SADC (Zuid-Afrikaanse ontwikkelingsgemeenschap), COMESA (gemeenschappelijke markt voor Oost- en Zuid-Afrika), EAC (Oost-Afrikaanse Gemeenschap) en ECOWAS (Economische Gemeenschap van West-Afrikaanse staten). Er is overlapping tussen deze zones.