Wat is een hypermarkt?
Hypermarkten, ook bekend als superstores, zijn grote winkelbedrijven die de productlijnen in een supermarkt combineren met die in een supermarkt. De nieuwste incarnatie van dit soort markten kan ook een full-service apotheek zijn, evenals een klein aantal speciaalzaken bij de ingang van de winkel. De hypermarkt wordt beschouwd als een van de handigste van alle big-box winkelontwerpen en is een wereldwijd fenomeen geworden, waarbij winkelketens in zowat elk land ter wereld dit retailmodel gebruiken.
De geschiedenis van de hypermarkt gaat meestal terug tot begin jaren zestig. Twee prototypes voor het latere hypermarktontwerp zijn ontstaan. In de Verenigde Staten is een superstore bekend als Thrifty Acres geopend voor het bedrijfsleven in Grand Rapids, Michigan. Binnen een jaar lanceerde de Europese retailer Carrefour een hypermarkt in Sainte-Geneieve-des-Bois, Frankrijk. Hoewel het retailmodel goed werkte, begon het algemene formaat pas op gang te komen tot het laatste deel van de jaren 1980, toen grote retailers in het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten hun eigen unieke hypermarktformaten ontwikkelden en deze combinatiewinkels begonnen te bouwen in meer gebieden.
Hoewel de meeste retailers hun eigen specifieke hypermarktindeling hebben gemaakt die aan hun merk is gekoppeld, hebben de meeste een paar basiscomponenten gemeen. Apotheken bevinden zich meestal in de buurt van de voorkant van de winkels, een factor die hen onderscheidt van de meeste stand-langs drogisterijen, waar recept achter in het etablissement wordt ingevuld. Velen positioneren ook eten en andere supermarktkosten aan het ene uiteinde van het open vloerontwerp en de warenhuiswaren aan het andere uiteinde. Kassa's bevinden zich normaal gesproken in het middelste gedeelte van de vloer, waardoor elke afdeling in de winkel gemakkelijk toegang heeft. Sinds 2000 vragen veel hypermarktontwerpen om zelfbedieningskiosken op te nemen, zodat klanten hun artikelen kunnen scannen, inpakken en betalen zonder de hulp van een winkelmedewerker.
Een van de belangrijkste voordelen van winkelen bij een hypermarkt is de kans om de meeste winkelbehoeften op één centrale locatie te beheren. Het is mogelijk om boodschappen te doen, kleding en elektronica te selecteren, planten te kopen en recepten te vullen, allemaal onder één dak. In superstore-ontwerpen met speciaalzaken is het ook mogelijk om een kapsalon te bezoeken, banktransacties uit te voeren en zelfs een oogonderzoek te krijgen en brillen te kopen. Naast het gemak bieden hypermarkten vaak ook extreem concurrerende prijzen, wat vooral handig is voor mensen met een krap huishoudbudget
Hoewel er geen twijfel over bestaat dat de hypermarkt gemak biedt en geld kan besparen, zijn veel gemeenschappen begonnen zich tegen de bouw van deze superstores te verzetten binnen hun grenzen. Lokale bedrijven kunnen vaak niet concurreren met de prijzen die worden aangeboden door de grotere concurrenten, en zelfs grote supermarktketens en warenhuizen kunnen het moeilijk vinden om in bedrijf te blijven wanneer een superstore in de buurt wordt gebouwd. Tegenstanders vrezen dat als de proliferatie van hypermarkten niet in toom wordt gehouden, andere retailers uiteindelijk zullen sluiten en zo de winkelmogelijkheden voor consumenten beperken.